«Лет тридцать ему, – думал Артем. – Бывалый. Шрам на лице. Так же как и я, стал жертвой обстоятельств».

Поодаль за отдельным столом сидел шуань.

Принесли мясо в горшочках, теплый хлеб, тушенные в сливках овощи и пироги. Поставили на стол графин красного вина.

– Ешьте, Уильям, потом поговорим, – произнес Артем и налег на еду. – Пейте вино, на меня не смотрите, я не пью.

Уильям протянул руку, взял графин и налил себе вина в оловянную кружку, выпил за один присест, но к еде не притронулся.

Артем отложил ложку.

– Значит, так, Уильям. Я случайно оказался в подземелье. По настоянию одного балбеса отправился смотреть достопримечательности вашего города. В одном из коридоров увидел парня и девушку. Они хотели меня убить, я защищался и убил их. Теперь вот на мне долг. Человек, на которого ты работал, возложил его на меня. Я маг, еду служить на границу с дикими землями, в розыске ничего не понимаю. Тебя спас из тюрьмы и от казни. Прости, друг, но на тебе тоже долг.

Агнесса смотрела, как вел переговоры их подопечный. Он смирился с тем, что ему нужно будет доделать начатое дознавателем, и теперь, что называется, ковал железо, пока горячо. Быстро решал проблемы недостатка опыта и знаний.

– Какой молодец! – обернулась она к Арингилу, который в это время расправил крылья и чистил перья.

– Зачем тебе крылья, Арчи? – спросила девушка с изрядной долей ревности. Ей новый бог дал всего лишь пилочку для ногтей. И этот бог всех отлученных и отверженных все время проводил с ее бабусей – развратной тифлингом, полжизни проведшей на каторге.

– Это как медаль за заслуги, Агня, – улыбаясь от удовольствия, отозвался ангел. – Есть крылья – есть награда за службу. У нас на Земле говорят: не было бы счастья, да несчастье помогло.

– Подумаешь, счастье. Крылья! – фыркнула тифлинг, пытаясь скрыть свою ревность. Ее-то не отметили наградой. А это, по ее мнению, было несправедливо. – И что? Счастье, Арчи, это… Дом, любимый человек, детишки… А как ты думаешь, у наших детей будут рожки? Или крылья? А вдруг и то и другое! Вот девчонки от зависти лопнут.

– Смотри сама не лопни… – прозвучал насмешливый девичий голос у нее за спиной.

Агнесса резко обернулась, и ее ноздри возмущенно затрепетали.

На краю полянки стояли две ее подружки. Но что ее взбесило – они нарядились в самые вызывающие костюмы. Сильно открытые декольте блуз и юбки, прикрывающие лишь трусы. И были ли на них трусы, она сильно сомневалась. Накрашенные, как она считала, очень вульгарно, они оценивающе смотрели на ее мужчину.

– Агнессочка, – томным голосом проговорила одна из них, с волосами, туго стянутыми в хвост на затылке, – ты познакомишь нас с твоим напарником?

Ее голос сочился похотью, и Агнесса от возмущения задохнулась: они положили глаз на ее Арчи. Твари!

Агнесса пошла им навстречу, закрывая собой Арингила. Она была настроена решительно. В любви, как на войне, каждый сражается за свое. А Арингил был ее.

– Вам что здесь надо? – сжав кулачки, прошипела она. – Вам что, заняться нечем?

Гостьи встали плечо к плечу и приготовились к драке.

– Смотри, Клара, – засмеялась девушка с волосами, забранными в хвост. – Наша Агнессочка не только ноготки чистить умеет, она еще и парня-иномирца прихватила.

– А может, он ее собственность, Лаурина, – отозвалась вторая тифлинг, с широкими бедрами и узкой талией. – Может, она нам его продаст? Помнишь, как она хотела продать нам своего подопечного?

– А-а, этого грязнулю и пьяницу?

– Ну да. А кого ей могли дать? Короля? Что она, что ее бабуся друг друга стоят… Бабку отлучили от служения, а внучку отвергли. Они обе продажные шлюшки.