– Ну что ж, пробуй на животных, Мешрул. Твое знание может быть полезным. Потом попробуем на Сваде, – сказал Артем, стараясь говорить как бы между прочим.

Задремавший было гремлун встрепенулся.

– Что попробуем? – спросил он, недоуменно озираясь.

– Попробуем тебя воскресить после смерти, – ответил Артем.

Гремлун испуганно заморгал.

– Не надо меня убивать, Артем, я ни в чем не виноват, – взмолился он.

Артем прищурился.

– Тогда иди к Луше, – холодно произнес он. – От тебя пользы как от козла молока. Иди и приходи утром, отправимся обратно за реку.

Гремлун приуныл, глаза его наполнились тоской.

– Что я ей скажу, Артем? Почему сбежал? – Голос его дрожал, а в глазах читалась тревога.

– Скажи, что выполняешь тайное задание князя, помогаешь его брату в битве с демонами, – Артем протянул гремлуну чешуйку дракона. – Вот тебе доказательство. В ее глазах ты станешь героем, можешь даже приврать, будто спас меня. Я подтвержу.

Гремлун, словно под действием заклинания, оживился.

– Да-а? – протянул он, глаза его заблестели. – Это я мигом! Утром буду, Артем. Пока!

И он растворился в воздухе, оставив лишь легкую взвесь пыли. Артем погладил Мешрула по голове, его улыбка была теплой и ободряющей.

– Иди поешь, маг. Весь день за книгами сидишь, – произнес он мягко.

Мальчик убежал, сияя от счастья, словно солнце, пробившееся сквозь тучи. Артем взял в руки книгу по демонологии и погрузился в чтение. Он не знал, что именно ищет, но чувствовал, что это важно.

Сделав глоток эликсира концентрации, он ощутил, как его разум прояснился, а мысли стали яснее. Книга раскрылась перед ним, но не успел он углубиться в чтение, как раздался трубный глас победы. Это был один из драконов, победитель в схватке. Его голос, мощный и торжествующий, эхом разнесся по вселенной.

Артем под действием эликсира почувствовал, как его тело само собой начало двигаться. Он непроизвольно ответил на вызов, не совсем понимая, что происходит. В следующее мгновение он уже летел в вихре энергий, подхваченный осьминогом.

Артем, окутанный туманом эликсира концентрации, быстро погружался в мысли о предстоящем сражении. Его разум словно загнанный зверь метался между планами и догадками, пытаясь найти выход из лабиринта неопределенности. Он понимал, что без разведки не обойтись, но апатия переноса в мир сражений словно тяжелый занавес тянула его прочь от суетных мыслей. Собрав последние силы, он заставил себя мыслить ясно: нужно провести разведку, скрыться в невидимости и использовать Красотку как приманку. Она, с ее природной способностью прятаться, могла бы обнаружить врага, прежде чем он нанесет удар.

Мысли неслись галопом, обгоняя друг друга, но события развивались еще быстрее. Внезапно Артема выбросило в мир, где происходили сражения драконов. Сейчас он оказался над бескрайней гладью моря, и на мгновение радость охватила его. Вода и лед – его стихии, его сила. Но радость быстро сменилась тревогой. Падая вниз, он отбросил все мысли и принял свой истинный облик. Взмахнув крыльями, он взмыл над волнами, растворяясь в невидимости.

Артем парил над водой, его сердце билось в такт с волнами. Но вокруг не было ни клочка суши, лишь бескрайнее море и бесконечное небо. «Засада», – пронеслось в его голове. Он мог кружить так бесконечно долго, но даже его силы имели предел. А враг, ловко прячущийся в воде, был, очевидно, сильнее. Он получил усиление после победы, и его способности были на пике. Но у него тоже был изъян – он не успел восстановить свои магические силы и поэтому скрывался.

Решив действовать, Артем вызвал Красотку.

– Красотка, полетай, примани противника, – приказал он маленькой драконихе.