– Слива! Да уж ты ну ж ты! – воскликнул Акакий, не без труда признавая небольшие жёлтые округлые плоды. Этот фрукт он и видывал-то всего один раз, а на вкус даже и не доводилось пробовать. Случилась как-то оказия, прапрапрадед последнего хозяина сумел услужить своему барину, так тот его от щедрот одарил целой горстью, детишек побаловать, – привезли ему откуда-то из-за границ. А тут прямо рядом с земляным сараем, да ещё и без забора этакая невидаль растёт! Акакий снова завернул за угол, – ещё поляна, на этот раз с небольшими и изрядно-таки заросшими грядками, за ней межа, а за межой – ещё один дом, уже поменьше прочих соседских, в один этаж, но тоже довольно большой и широкий, как хорошая изба вполне себе зажиточных хозяев.

Акакий решил дойти до бани и обойти её кругом, чтобы понять, может, здесь и палисадник есть, только перед баней? Странно, конечно, этак было бы, но ведь и баню на красное место не ставят обычно. Он дошёл до бани и увидел перед ней только заросли малины, не особо ухоженные и изрядно заросшие сорняками, да небольшую тепличку из старых окон с тут и там отколотыми стёклами, в которой были видны уже желтеющие лианы огуречных кустов.

«Мда-а-а-а…», – задумчиво протянул себе под нос Акакий. Здесь, по всей видимости, особо перед дорогой красоту наводить не стремились. Хотя одноэтажный дом справа от бани был поставлен чин по чину, окнами на дорогу и с небольшим красивым палисадником, усаженным разнообразными и необычно крупными, яркими цветами.

Устав удивляться такому явно наплевательскому отношению к тому, что скажут прохожие по дороге люди, Акакий только покачал головой. Обогнул баню и остолбенел.

Только сейчас он увидел целиком постройку, из которой вышел, со стороны. Это был дом поболе первого соседского. Первый этаж из тех самых громадных серых шершавых длинных камней. Причём слева от ворот, из которых он вышел, – была ещё одна металлическая дверь, но поменьше, которая вела в ещё одну комнату. А над этим серым этажом возвышался ещё один этаж – деревянный, а поверх него ещё один, увершенный почти такой же по высоте крышей с большими окнами. Как будто прямо на серый ярус поставили ещё один дом в два этажа, как соседский! Только дерево стен на срубе было не круглыми брёвнами, а отёсанными квадратными.

– Ёшки-матрёшки!.. – только и смог произнести Акакий.

I

. Весенняя суета

Акакий усмехнулся в бороду своим воспоминаниям о знакомстве со своим теперешним домом и осторожно выглянул за занавеску.

Все двери и окна были нараспашку, – проветривали застоявшийся за долгое время воздух в доме. Домашние суетились: споро разбирали привезённые вещи, суматошно перемещались по дому и периодически чуть не сталкивались лбами, кидаясь за одним и тем же пакетом. Приехали сегодня почти все и как-то враз: взрослое поколение, старшая дочь с мужем, их дочка и племяшка. Не хватало только младшей дочери – Ники, у которой на работе был «опять завал», и потому вторую внучку старшие привезли сами.

Набольший семьи, Всеволод Семёныч, уже переоделся в, как он любил шутливо говорить, «рабоче-крестьянскую одежду» и, вооружившись граблями, быстрыми и размашистыми движениями очищал поляну от осеннего листа, радуясь долгожданной простой и незамысловатой физической работе. Его миниатюрная спутница жизни, ласково окликаемая супругом не иначе как Верушка, хлопотала на кухне. Вот она закончила раскладывать по местам привезённую снедь, и, задумавшись, сейчас немного сердито смотрела в холодильник, – «забыли, небось, что-нибудь», – подумал про себя Акакий.

Внучки Агатка и Настюшка, пяти и семи лет от роду, сразу придумали себе какую-то игру и начали было раскладывать посреди комнаты большой замок, увлечённо обсуждая, кто каким персонажем будет играть. Но мама младшей Агаты тут же пресекла их намерение, шутливо-грозно заявив, что если они сейчас же не найдут себе занятие на свежем воздухе, то примут непосредственное участие в разборе кипы мешков с их собственной одеждой, оставшейся на даче с прошлой осени. «Давно пора!» – не преминул поддакнуть хозяйке полностью согласный с ней Акакий, поддерживая правильное начинание. Но девчонок после этих слов, естественно, как ветром сдуло. Перспектива провести кучу времени, отделяя то, что уже мал