Удостоверившись в том, что передо мной действительно мой брат, угомонилась и, наконец, заткнула рот. Мужчина выглядел не сонным, но уставшим. Мне даже подумалось, что он ещё не ложился. Смуглая кожа смотрелась бледнее, нежели обычно. Под глазами проявлялись синяки, а нахмуренные брови выдавали обилие мыслей.

— Что случилось? — он отпустил мои запястья и потёр переносицу.

— Ничего. Я просто испугалась. Показалось, что кто-то в комнате есть. — быстро пролепетала. — Я тебя разбудила?

— Я не спал, не переживай. — Аристарх прошёл в комнату, отодвинув меня, и зажёг свет. — Чего люстру-то не включила? Или ночник.

— Не знаю. — выпалила я, стараясь натянуть маечку как можно ниже, чтобы ткань хотя бы прикрыла попу.

Мужчина обошёл всю спальню, обшарив чуть ли не каждый миллиметр, заглянул за шторы, даже ванную проверил. Мне подумалось, что он специально медлит, но я ошибалась. Как только угрозы не обнаружилось, брат поспешил на выход.

— Никого тут нет. Успокойся и ложись спать. — он будто не способен был улыбнуться и потому отвернулся в сторону. Его глаза ни разу не остановились на мне.

— Прости. — промямлила, уставившись в его удаляющуюся спину. — Спокойной ночи.

— Спокойной. — угрюмо отозвался брат и поспешил удалиться.

Чувствуя себя полной дурой, не смогла уснуть от переживаний. Конечно же, они были навеяны той самой книгой, которую я начиталась перед сном. Кого я ожидала увидеть в своей спальне? Грозного графа вампира или щедрого и сильного оборотня?

Поднявшись с кровати, направилась в душ. Нужно смыть с себя этот позор и страшные мысли.

+++

Аристарх.

Ёб твою мать…

Это единственная ругань, что крутилась у меня в голове после посещения комнаты сестры. Ну почему стоит мне только увидеть эту миловидную девчонку, как я начинаю мечтать о ней, думать, фантазировать? Кто она такая, что так просто может завладеть моими мыслями, с лёгкостью оторвать от работы, от которой никто и никогда не мог?

Не уж то я не могу сдержать себя и просто-напросто не появляться перед ней? Обходить малышку стороной до тех пор, пока она не уедет? Это же легко. Не пересекаться с человеком, чтобы не нажить проблем. Я всегда это умел. В чём же дело сейчас?

Почему в моей груди болью отозвался её крик? Почему я не смог усидеть и, вскочив, уронил все бумаги, лишь бы успеть добежать до неё? Господи, это точно наказание свыше.

Вздохнув, я спустился вниз и вышел на крыльцо. Сигареты нашлись в кармане куртки, и я закурил. Никотин придавал мне стимул. Раздумья побуждали меня мыслить рационально и жёстко.

У меня не может быть никакого будущего с этой женщиной. Она — моя родственница, и на этом наши отношения стопорятся. Я должен признать это. Только сердце бьётся, тянется к ней в усердном порыве приобнять, пожалеть.

Карина выглядела такой испуганной, что хотелось прижать к себе, погладить, успокоить, внушить доверие своей фигурой. Может, даже уложить девчонку спать рядом.

Но это непозволительно.

Выкурив одну сигарету, я потянулся за второй, а следом и за третьей. Вернувшись в дом, сварил кофе в турке и приготовился работать всю ночь в кабинете на втором этаже.

«Не тут-то было.» — наверное, сказала бы мне сейчас моя судьба.

Потому что, собрав все разлетевшиеся бумаги, я нашёл среди них подарочную открытку.

Чёрт, совсем забыл передать Карине подарок от Риты.

Ну, ничего. Пока она не спит, я отдам ей его. А если спит, передам позже.

Оказавшись перед дверью в комнату сестры, я долго уговаривал себя вернуться, но всё же постучал.

Дверь открылась практически сразу.

Предо мной предстала темноволосая девушка. Босыми ногами она касалась пола мягко и осторожно. Коротенький халатик еле прикрывал бёдра малышки. Её голова запрокинулась, чтобы сестрёнка могла рассмотреть меня со своего маленького ростика. В хрупких ручках лежала расчёска, а с влажных волос капли воды падали на шею и вырез халата, затекая под грудь.