– Угу, – вяло отреагировала Вета. У кого-то проблема купить красную икру, у кого-то — купить хороший подарок детям. У неё вот не получилось совместить карьеру и семью, у Эмилии тоже: теперь у одной дети, у другой хорошая зарплата. Мысленно сказала себе «Стоп!», хватит в очередной раз гонять по кругу одни и те же мысли. – Что-то сплошная сухомятка, – Вета отодвинула тарелку с салатом, пошла к холодильнику. На дверце заметила бутылку шампанского, которое принес сосед. Дорогое, судя по всему. – Рассольник будешь? Я вот буду.

– Очень новогоднее блюдо, – не сдержал смешка Веник. – Давай. Рассольник так рассольник. Сто лет не ел рассольник.

Вета взяла тарелки, налила суп и сунула первую тарелку в микроволновку. Время почти одиннадцать, самое время для рассольника в новогоднюю-то ночь.

Веник не стал рассказывать, что так странно Новый год не встречал со времен учебы, когда приходил к друзьям в общагу, куда, конечно же, посторонних не пускали. Ну еще пару раз, пока был молодым специалистом в поликлинике, приходилось дежурить. Вот тогда-то и понял: помогать людям ему нравится, а шить и вправлять всяким маргинальным личностям, коих по праздникам привозили пачками, не очень. Не о таком он мечтал. Совсем не о таком. Поэтому принялся шевелиться и пролез вот в эту частную клинику, где просто неприлично быстро дорос до зава. Немного удачи, много работы, очень много всяких курсов и лекций и, можно сказать, что жизнь удалась.

– Ууу, отличный рассольник, – похвалил Вету совершенно искренне. – Я такой вкусный не помню, когда ел. А добавочки можно?

– Да можно, – Вета поднялась со своего стула, поставила свою тарелку в раковину и снова пошла к холодильнику. Бывший всегда тыкал, что готовит она «вполне сносно». То ли врал, то ли с тех пор научилась. Но похвала была приятна.

Поздний ужин совершенно был непохож на праздничный. Скорее, напоминал семейный. Они разговаривали на нейтральный темы: погода, природа, пробки.

– Вета, давай бокалы, – спохватился Веник, глянув на экран мобильного. – Через пять минут Новый год, а мы чуть все не пропустили.

– Ура, – ровным тоном поддержала его Иветта, – салют, положить подарки и спать.

Веник сам достал шампанское и открыл его с тихим хлопком. Наполнил подставленные Ветой бокалы. Оба смотрели на экран смартфона, где электронные часы отсчитывали последние секунды уходящего года.

– С Новым годом, – произнес Веник, когда на экране установились четыре ноля.

– С Новым годом, – ответила Вета, легко касаясь его бокала своим. Потом сделала глоток и поставила бокал на стол. – Я к девчонкам, если пропустят салют, нытья будет на весь год.

Вениамин последовал за ней. С улицы уже доносились первые хлопки. Там же еще и Фанька с очень чувствительной нервной системой. Самостоятельные барышни уже выбрались из постели и, отодвинув шторы, пытались пододвинуть к окну кресло.

– А меня позвать? – со вздохом спросила Вета, подхватывая младшую на руки, чтобы поставить на подоконник.

– С ума сошла, – подскочил к ней Веник. – Иришка, иди лучше ко мне на руки, – забрав младшую, повернулся к старшей: – Саша, иди тоже ко мне.

– А ты двоих удержишь? – недоверчиво спросила та.

– Удержу, – засмеялся Веник. – Давай быстрее, весь салют пропустим, – поторопил Сашу, и обернулся к Вете: – А ты смотришь за Фанькой. Вот у нее вес как раз по тебе.

Казалось, что для Вениамина вес девочек не составляет проблемы. Обе так и сидели у него на руках, даже когда подошел к окну.

– Подоконник холодный, – пояснил на недоуменный взгляд Веты. Ей пришлось прижать к себе Фани, которая пыталась зарыться в подушки.