Утром следующего дня Руслан пришел в зал. Двое мальчишек намывали маты, на ринге разминался какой-то парень постарше. Руслан не разглядел, кто это был. Заметив, что дверь в тренерскую открыта, сразу пошел туда.

Дядя Акиф сидел за столом, тихонько шурша счетами и документами. Стена напротив была завешана фотографиями спортсменов с разных соревнований, медалями, сертификатами и дипломами. Места явно не хватало, и последние тренер прикреплял одно на другое. Снимки же все были аккуратно распределены, чтобы было видно всех участников.

Руслан замер в дверях. Дядя спокойно поднял голову и посмотрел на гостя поверх очков.

– Заниматься или разговаривать?

Парень хотел ответить, но не смог выдавить из себя ни слова. Он просто стоял в дверях и бессильно смотрел на тренера. Тот молча покивал, аккуратно отложил бумаги в сторону, встал и направился к выходу.

– Предупрежу мальков, чтоб не пускали никого, – сказал он, проходя мимо. – Заходи.

Руслан медленно, словно оказался тут впервые, прошел в каморку. Опустился на стул напротив тренерского кресла. Ссутулился. Облокотился на колени. Обхватил голову руками. Выдохнул.

В комнате было тихо. За закрытой дверью слышен зычный голос дяди Акифа, раздающего указания.

Руслан постарался сконцентрироваться на ощущениях в теле, чтобы омут мыслей не затянул его в отчаяние. Он хорошо понимал, что эмоциями делу не помочь, надо собраться и начать что-то делать.

В этот момент крупные слезы катились по щекам, капая на темный линолеум. Злость, за которой прятались страх и обида, сдавила грудь. Хотелось рвать и метать. Раскидать всех врагов, победить кого угодно… Только болезнь – не соперник на ринге. И брат с идиотскими планами не поумнеет, если кинуть его через бедро.

Руслан глубоко вдохнул и выпрямился, расправляя плечи. Пару минут спустя вернулся тренер.

– Что надумал?

– Дядя… хочу выйти в профессиональную лигу. Мне нужны деньги.

Акиф молчал, не мигая смотря на ученика. Он словно взвешивал каждое его слово, примерял, разглядывал.

– Ты не готов, Руслан.

– У нас есть еще время, я возьму отпуска на работах и буду усиленно тренироваться.

– Сынок, «великое отчаяние всегда порождает великую силу»[10], и ты должен уметь ею управлять.

– Я справлюсь. Вы спросили, чем помочь, – помогите заработать денег на боях.

Дядя Акиф повернулся к невысокому шкафу, на котором стояли пожелтевший электрический чайник, пузатый заварник и прозрачные стаканчики – армуды.

– Давай мы выпьем чаю, дорогой. А дальше примешь решение, – голос дяди был спокойным, глубоким, миролюбивым. – Пока пьем, расскажу тебе притчу.

Руслан нетерпеливо вздохнул и откинулся на спинку стула, наблюдая, как аккуратно тренер заваривает чай.

– Один молодой человек так сильно терзался чувством вины и разочарованием, что решил сбежать от них и отправился путешествовать в горы, – начал притчу дядя. – Однажды он проходил через глубокую долину и услышал вдалеке рев водопада. В сердце появилась надежда, что вид мощного потока смоет всю боль и станет легче. Тогда он поспешил на звук, но, оказавшись на берегу, увидел лишь спокойную и безмятежную реку.

Разозлившись, что не получил желаемого сразу, молодой человек швырнул в воду ветку. Желая достичь своей цели – освобождения, – он все же продолжил путь. Ветка, которую он бросил в воду, плыла по течению рядом с ним. Шум падающей воды усиливался, ветка плыла быстрее. Он ускорил шаг.

Внезапно за деревьями появился обрыв. Мощный поток воды, только что так степенно несший ветку, на бешеной скорости сорвался вниз. Ветка ударялась о камни, летела вниз и скрылась в пене под оглушительный шум водопада. Молодой человек стоял на обрыве и высматривал свою ветку. Он заметил ее: сломанную, ободранную, уплывавшую дальше по горной реке.