К тому моменту, когда, наконец, удалось поймать такси, руки Али превратились в ледышки. Всё к одному: ещё и оставила дома перчатки!

— Садитесь!

Воронцову не нужно было упрашивать дважды.

— В цент-р-р, пожа-алуйста.

— Замерзли? — водитель сочувственно покосился на её скрюченные пальцы.

— Д-д-д-а-а.

— Ничего, сейчас согреетесь… — Мужчина включил печку салона на максимальные обороты.

— Спаси-и-бо, — девушка подставила руки под струю тёплого воздуха.

В недрах сумки запиликал телефон. Пусть звонит. Даже если это сам Бельский — что она ему скажет?

***

Офис встретил Алю тишиной. Большинство сотрудников, как и положено, сидели на своих рабочих местах и занимались делом. Часы показывали без пяти девять. Она давно уже должна быть на рабочем месте. Сварить и подать кофе, заниматься подготовкой отчёта…

Пробегавшая мимо секретарь отдела кадров Юлия посмотрела на опоздавшую с сочувствием.

— Артём Николаевич уже у себя. Ожидает вас.

— Кто бы сомневался… — прошептала Аля одними губами, направляясь к массивной чёрной двери.

Пытаясь восстановить душевное равновесие, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и постучала.

— Войдите!

Она распахнула дверь, и сердце упало. Босс сидел в кресле, закинув руки за голову и забросив ноги на стол. Если бы он был хоть чем-то занят: разговором по телефону или работой за компьютером, полностью погружённый в свои мысли, — у неё был бы шанс…

Мужчина демонстративно посмотрел на большие электронные часы на стене.

— Алина, ты опоздала! — И устремил на неё пристальный взгляд тёмно-синих глаз.

Чувствуя, как гулко бьётся сердце, девушка тяжело сглотнула. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, и воздух в кабинете будто наэлектризовался.

— Приношу свои извинения, Артём Николаевич. У маршрутки сломалось колесо, и я долго не могла поймать такси, — спокойно объяснила девушка.

— К твоему сведению, все предыдущие секретарши приходили на пятнадцать минут раньше меня, и в девять ноль-ноль здесь, — босс похлопал рукой по столу, — всегда стоял горячий двойной эспрессо. Это твой второй рабочий день. Что же будет дальше?

Щёки Алины пылали. Ему удалось её пристыдить.

— Мне очень жаль. Сейчас приготовлю кофе.

— А чего его готовить-то? Кофемашина всё сделает сама, нужно только засыпать зёрна, она их перемелет, спрессует и заварит...

Алина решила быть честной, раз уж заварилась такая каша.

— Я ещё ни разу не пользовалась таким навороченным прибором, Артём Николаевич. Только кофеваркой.

Босс рывком снял ноги со стола и выпрямился в кресле, глядя на девушку с неподдельным удивлением.

— Ты что, действительно думаешь, мне больше нечем заняться, кроме как учить секретаршу варить кофе? Там есть инструкция.

— Хорошо, я попробую, — Алина не знала куда деться от свирепого взгляда босса, ей хотелось провалиться сквозь землю. — Можно идти?

— Не тяни время, действуй.

Воронцова развернулась и быстрым шагом вышла из кабинета. Сердце бешено колотилось о рёбра. Теперь ей точно хана. Если только не произойдёт чуда, и всё не получится с первого раза…

***

Аля в растерянности стояла перед серебристой кофемашиной. Представляя собой непонятное устройство с многочисленными кнопочками, рычажками и дисплеем посередине, оно напоминало пульт межпланетного звездолёта из какого-нибудь фантастического фильма. По инструкции полагалось засыпать в него зёрна. Ещё раз взглянув на картинку с объяснениями, девушка трясущимися руками принялась за дело.

 «Всё сделает сама… перемелет, спрессует, заварит…» — повторяла она как мантру, нажимая какие-то кнопки. Далее следовало приготовить молоко, которое уже стояло на столе, дожидаясь, пока его не нальют в особую ёмкость. Наполнив её, Воронцова погрузила туда сопло паровой трубки, чтобы всё взбить, и снова уставилась в инструкцию.