Дракон взглянул на меня пытливо и всем телом оперся на трость, чуть подавшись ко мне.

– Значит, у тебя еще и дочь, этого я не знал. И только это ты так пытаешься укрыть в своих мыслях?

Я пыталась думать об Ари тогда, когда рядом никого не было, хотела спрятать, когда поняла, что никто не ответит на прямой вопрос. Иногда казалось, будто мои воспоминания и любовь к ней – сокровище, которое можно отнять. И дракон, похоже, это почувствовал.

– Пожалуйста. Я должна ее увидеть.

– Вот как… Посмотрим.

Я внутренне сжалась. Зачем надеялась, что этот дракон так сразу пойдет мне навстречу? Если Этерил права, он не такой уж добрый, каким иногда кажется. А значит, без какой-либо выгоды ему и незачем мне помогать. Что я могу предложить? Свое послушание, любую помощь, рассказать планы короля – но этого я так и не знаю.

Я вспомнила слова Этерил про его личный интерес. Дракон поднял ладонь, словно хотел меня коснуться. Дыхание оборвалось. Если Теар и правда похож на своего отца…

Я попыталась представить, что он не дракон, обычный человек с ясными глазами и волевым лицом. Просто привлекательный мужчина. Но чувства было сложно обмануть: от дракона исходила неземная сила, большая, невероятная, не похожая ни на что.

А я когда-то касалась его щеки так запросто, будто он один из нас. Даже пожалела, что он слишком молод, чтобы умирать. Я фыркнула про себя, вспомнив эти нелепые мысли. Впрочем, он тоже делает странные вещи! Смотрит внимательно, приводит в чувство, берет за руки.

Молодой дракон вкрадчиво спросил, загораживая собой проход и перекрывая путь к отступлению:

– Что отец хочет от тебя?

– Я не знаю. Вам лучше спросить у него.

Отошла бы еще на шаг, но позади стена.

– Ливия, – он назвал меня по имени, и от этого я вздрогнула. Дракон заговорил медленно: – Перестань бегать. Я не хочу причинять тебе боль.

Не хочет, но причинит, если поймет, что я что-то скрываю?

– Вы, драконы, только и делаете, что причиняете людям боль. Мы для вас никто. Я не сделала ничего дурного, но меня насильно привели сюда, разлучили с дочерью. Для меня каждая минута, проведенная здесь, – пытка. Не говорите мне о телесной боли, не она меня страшит…

– Не она? – Он перевел взгляд на мою шею.

– Я умею чувствовать. И король-дракон, он… снова и снова заставлял вспомнить, как погибли мои родные. Все, что у меня было.

Дракон медленно кивнул, медленно пройдя по мне взглядом.

– Да. Я знаю, как они погибли. Мне жаль.

Я резко подхватила и прижала ближе к себе ворох красных тканей, которые на миг напомнили всполохи пожара. Приоткрылась дверь в покои невесты.

– Ваше высочество! – почтительно склонился один из слуг в дверях, заметив наследника-дракона.

– Теар? – следом раздался голос невесты.

– Найду тебя позже, – произнес он, бросив на меня короткий взгляд, и зашел в покои.

Глава 8. "Осколок звезд"

Отца Теар обнаружил в тронном зале вместе с Элионом – ведающим. Худощавый, со впалыми щеками дракон стоял рядом с королем у окна. Он был ненамного старше Теара, но иногда казался взрослее отца – по тяжелому взгляду, который проникал внутрь. И было ощущение, что однажды он всех их переживет.

Элион утверждал, что слышит голоса звёзд и видит их далекий свет даже ясным днём. Он, наверное, был последний из них – такой.

Отец возвышался над ним на добрую голову, но сейчас слушал Элиона, странно опустив взгляд в пол. Теар нахмурился, прислушиваясь, но его уже заметили, и разговор прервался.

– Ваше высочество, – поприветствовал его Элион и взглянул внимательно и изучающе.

Теар, прихрамывая, подошел ближе. Он уже свыкся с тростью и ее гладкой металлической ручкой, но боль в колене не прошла до конца, и это вызывало раздражение.