– Кай Ра. Демон-асур первого круга силы. Подопечная кронпринца старшего клана Пожирателей – Кейлиба Эрссе.

После этих слов по залу прошел тихий шепоток.

Сделав шаг вперед и слегка склонив голову, я предстала перед Хтоном. Черные глаза с интересом осматривали, а невидимые руки касались энергетического поля, ловко играя на силовых нитях изящными пальцами.

– Хороша, – наконец выдал главный демон, вставая с трона, и приблизился.

Зал замер, как и я, ожидая дальнейших действий повелителя. Подойдя вплотную, он аккуратно, почти нежно прикоснулся к подбородку. Через этот контакт в меня хлынула энергия, наполняя досыта и вызывая легкое головокружение от эйфории. Улыбнувшись, Хтон погладил меня по щеке.

– Следуй за мной, – шепнул он, открывая пространственный переход.

Бросив вопросительный взгляд на Кела и получив в ответ ободряющую улыбку, я шагнула следом за демоном. Длинный коридор, состоящий из тумана и красных всполохов, петлял среди миров, заканчиваясь в неизвестности. Я бесшумной тенью следовала за повелителем, стараясь даже дышать через раз. Он молчал, целенаправленно двигаясь вперед, и от этого становилось не по себе. Наконец среди серости появился небольшой просвет. Но не успела я сделать новый шаг, как мимо лица промелькнуло что-то блестящее.

Отпрыгнув, я материализовала оружие и замерла в оборонительной стойке. После перевоплощения в демона мои мечи – подарок Нергала – исчезли, зато на смену им пришла коса. Кейлиб рассказывал любопытные истории об этом легендарном артефакте асуров. Многие считали, что именно оно поглощало души других существ, запирая их в небытие. Они бы удивились, узнав, что главным оружием являлись сами асуры.

Серебряная коса с замысловатыми кружевными узорами и длинным острым лезвием жила отдельной от меня жизнью, одновременно выступая и в роли физического оружия, и магического. Артефакт умело поглощал энергию из окружающего мира и подворовывал ее у противника, выматывая врага и поддерживая силы своего хозяина.

– Быстрая реакция, – одобрительно кивнул Хтон, снова бросаясь на меня с мечом. – Еще один плюс, девочка с душою тьмы.

Металл по металлу, и противный лязг на мгновение оглушил. Воспользовавшись моей заминкой, противник поднырнул под косу, пытаясь выбить ее из рук, но тщетно.

– Сильная, но в нашем мире этого мало, – улыбнулся он и послал в меня несколько энергетических шаров.

По мере приближения они увеличивались в размерах, в конечном итоге превратившись в аналог паутины, поглощающей силу. Крепко выругавшись, я в последний момент успела увернуться от одной ловушки, чтобы попасть в другую. Черная нить, похожая на лоснящуюся пиявку, обвилась вокруг туловища, разрастаясь и поглощая дарованную энергию. Бросив злой взгляд на повелителя, я попыталась высвободиться, но тщетно. Паутина ловко обезвреживала жертву, передавая силу своему создателю.

– Жаль. На тебя было столько надежды…

Когда я уже почти ничего не соображала от истощения, Хтон решил проявить чудеса милосердия.

– Ладно, девочка, прощу тебе одно испытание.

Махнув рукой, демон растворил пиявку. Упав на колени и судорожно глотая воздух, я попыталась подняться, но не смогла.

– Давай же, Кай Ра. Удиви меня.

Удивлять никого не хотелось. Скорее, послать, чтобы шел далеко и долго, но я не могла. Если бы от этого зависела только моя жизнь… Но за все ошибки новообращенного наказание нес опекун.

До скрипа сжав зубы, я оттолкнулась от серого ничто и медленно выпрямилась. Шаталась из стороны в сторону, как тонкое деревце на ветру, но упорства мне было не занимать.

– Умничка, – произнес Хтон совсем рядом, а затем подхватил на руки и буквально прыгнул в туман.