– С другой стороны, пока не попробуешь, не поймёшь, – сказал Джо, хватая со стола значок с чьим-то именем, и вместе с остальными душами вошёл в ближайшее здание. Он понятия не имел, во что ввязывается, но хуже, чем в поджидавшем его Мире после, не станет.

А в это время в Мире после счетовод Терри следила за душами, выстроившимися на бегущей ленте. Она вела подсчёт душ, попадавших сюда. Терри щёлкала костяшками огромных счётов, отмечая каждого, но внезапно насторожилась.

– Непорядок, – пробормотала она. – Не сходится.

– Простите? – спросил советник, стоявший рядом.

– Одной души не хватает, – сказала Терри. – Не сходится.

– Хм-м, – советник обеспокоенно нахмурил брови.

Терри поморщилась. «Хмм» – это не то слово. Цифры – вот ради чего она жила. И если какая-то душонка улизнула, то долг Терри – вернуть её назад.

У Земного портала на Семинаре душ советники подбадривали новичков перед отправкой на Землю. Сюда же вторглась и Терри.

– Джерри! – резко позвала она. – У нас проблема.

Высокий советник обернулся и посмотрел на приземистую остроносую фигуру.

– А, Терри. Как поживаешь?

Терри сейчас было не до церемоний, и счетовод сразу перешла к делу.

– Недобор, – сообщила она.

– Тебе показалось, – ответил Джерри. – Такого не случалось с незапамятных времён.

– В день мимо меня проходит полтораста тысяч душ, – резко оборвала его Терри. Перед ней возникли огромные счёты, и костяшки замелькали у неё под пальцами.

– Выходит сто пять целых две десятых души в минуту, Джерри. Одна целая семьдесят пять сотых душ в секунду. Они у меня вот где все.

– Не сомневаюсь, – ответил Джерри.

– Джерри, я вообще-то счетовод, – продолжала Терри. – И неплохо в этом разбираюсь.

– Не сомневайся, мы высоко ценим твою работу, – ласково сказал Джерри. – Раз ты считаешь души, то лучше тебя эту проблему никто не решит.

– Вот возьму и решу, – буркнула Терри.

– Чудесно! – воскликнул советник.

Он подумал, что вопрос исчерпан, и тут же испарился. Терри немедленно направилась прямо к Залу всех на свете, где хранились документы на все души, которые когда-либо рождались и умирали. Даже не взглянув на советницу, которая добродушно приветствовала её у входа, Терри решительно отправилась к документохранилищу. Она рванула на себя верхний ящик, и пальцы её замелькали, перебирая папки.

– Ну уж нет, несчастная душонка, – бормотала она. – От меня тебе не скрыться.

В Здании самопознания Джо сидел в затемнённом зале. Вместе с остальными душами он смотрел лекцию по самоопределению.

– Приветствую вас, наставники! – воскликнул советник на экране. – Меня зовут Джерри. Здесь, на Семинаре, все молодые души становятся уникальными и неповторимыми личностями.

Теперь на экране появились несколько новых душ. Черты лица их были размыты, а голоса были тоненькими, совершенно детскими. Картинка увеличилась, и стало видно, что у каждой в руках был Портрет личности.

– Я внушаемый скептик. Предусмотрительный, но самолюбивый.

– Я вспыльчивый тихоня, который любит совать нос в чужие дела.

– Я манипулятор с манией величия, и при этом крайне беспринципен.

– Ну и ну. Взрывоопасная смесь, – задорно сказал экранный Джерри, в голосе его слышалось ободрение. – Но это уже земные проблемы.

«Ого! – подумал Джерри. – Эти души что, не проходят контроль качества?»

– Всё это здорово, – продолжил советник, – но приглядитесь: этим душам не хватает самого главного. – Он указал на пустую графу в Портрете личности.

– Спрашиваете, зачем она нужна? Этим душам не хватает Искры. И вот тут-то в игру вступаете вы.

Джо поёрзал на месте. Про Искры слушать было неинтересно. Интересно, как же души попадают на Землю?