И как это слизь не успела до них добраться, и почему здешние люди не смогли с ней справиться? Но все эти вопросы пока оставались без ответа. К этому времени мы уже почти добрались до кораблей, и вдруг Тик прокричал:

– Опасность справа! Я так и думал, что это еще не все здешние беды!

К нам приближался десяток непонятных существ. Они вдруг открыли огонь из оружия, не уступавшему нашему.

– Рассредоточиться и продолжить движение! – зарычал Мот, начиная по-настоящему злиться.

Тик, как подобает солдату, открыл в ответ стрельбу. За ним Мот и я, продолжая движение и прячась за разнообразными объектами зданий. Однако Мота сразу же ранили. Увидев это, Лэсси со Смитом в ответ бахнули чем-то вроде энергетической бомбы, обездвижив большую часть противников.

К капитану тем временем начала стекаться черная слизь, словно почуяв его кровь через пробитый защитный костюм. Тогда Лэсси с Тиком подхватили его и побежали. Мы за ними. И наконец, видя, что нам не обогнуть острова слизи с незнакомыми существами, Смит приказал всем:

– Взлетаем!

Никто с ним не стал спорить. Плевать на затрачиваемую при полете в костюмах энергию. Эти существа уничтожат нас, если мы будем передвигаться по земле. Смит оставил управляемую мину на земле и, врубая реактивную тягу, взлетел, а за ним и мы.

Враги тем временем продолжили преследование по поверхности, но подарок Смита остановил их…

И вот мы уже на незнакомом космодроме. Здешних кораблей осталось всего два. Мот направил всех к тому, что стоял поодаль, внешне без признаков слизи.

А дальше нам повезло. Внутри было так же. К тому же звездолет был заправлен, и Лэсси, разобравшись в управлении, благополучно взлетела.

Только на этом наши беды не закончились. Выйдя на орбиту, мы столкнулись с кораблем захватчиков. Мот, чувствуя, как они дырявят захваченный нами корабль, недолго думая, нарушая физические законы о полетах, запрещающих использовать предсветовую на орбите, приказал запустить главный двигатель.

Ощущения от запуска были не из приятных. Будто разорванное скоростью тело и сознание пронеслись через огонь. И все это вкупе с минутной потерей системами корабля необходимого жизнеобеспечения…

– Лир, настой маршрут. Остальные, приведите себя в порядок и помогите мне, – распорядился Мот через силу.

– Расщепление сознания произошло из-за новой для нас скорости корабля, – через мгновение доложила ему наш штурман.

– Орбиту мы покидали на сверхсветовой, – понял Лир.

– Лэсси, помоги другим и собери данные, – через минуту мы услышали командира в эфире.

Превозмогая боль и приводя свои раны в порядок, экипаж параллельно занялся восстановлением поломок и поиском подходящих планет, роясь в непонятных системах. Отдыхать не было времени. Чужой мир продолжал внушать определенный страх. Ведь если уничтожалось все население планет, отчего не могли уничтожиться и целые планеты? А представлять, что эти существа попадут и в наш мир, как мы через портал, и вовсе не хотелось.

– Во всем виноват вирус бессмертия, вызвавший развитие так называемых деграфов – расы, близкой к человеческой, обитающей на планете МП4. Из-за вируса они быстро освоили доступные в данной грани технологии и захватили многие планеты, – поведал всем Лир, немного разобравшись с данными.

– И, к слову, здешние люди собираются истребить этих деграфов, уничтожая вместе с захваченными планетами, – доложила немного погодя Лэсси, в свою очередь разобравшись с интеллектом корабля.

– Отсюда вопрос: мы возвращаемся, пока еще можно, или собираем инфу и исследуем их технологии? – спросил всех Тик.

– Я чувствую, что мы можем найти что-то стоящее здесь! Разве у вас нет такого ощущения? – все еще веря в случай, цеплялся за шаткую надежду Мот.