Последующие семь минут стали для меня настоящей мукой. Пытка ожиданием – это выражение понимаешь только вот в такие моменты, когда дел по горло, а начать их выполнять ты не можешь из-за других людей.

– Ну как все прошло? – когда отправленные по наводке Попрыгайло боги появились передо мной, спросил я.

– Нормально, – буркнул Макс, отводя взгляд от Рогнеды.

– Темные успели закончить ритуал, но бог был еще на месте, когда мы пришли. Я не стала подходить ближе и спряталась, чтобы не спугнуть его. Против двоих тот мог не решиться напасть, а вот одного – другое дело. Новорожденным почти всегда башню сносит от полученной силы.

И хитрый взгляд в Макса, отчего тот покраснел.

– А подробнее можно?

– Я вызвал его на бой, – тихо выдавил из себя парень.

– Ты… чего? – не поверил я.

– Я вызвал его на бой! – посмотрев мне в глаза, громко и решительно ответил Северов.

– Но зачем?

– Ты сам сказал, что мне нужен опыт схваток. Ударить в спину легко. Но что делать, когда это невозможно осуществить и противник готов к отпору? Сам сказал: полигонные условия, бог – новичок, да и Рогнеда страховала.

– Ясно все с тобой, – махнул я рукой.

В принципе логика в его поступке и впрямь есть. Хотя со стороны это наверное смотрелось очень пафосно и глупо. И уж Рогнеда не смогла не пройтись по самолюбию парня. Это у нее по взгляду прямо читалось.

– Хоть что-то новое вынес для себя из боя?

– Да, – серьезно кивнул Макс. – Буду работать над ошибками.

– Тогда свободен. Рогнеда, – женщина повернулась ко мне с молчаливым вопросом в глазах. – У тебя есть телефон?

– Да, – она подняла правую ладонь вверх, и на ней тут же появился смартфон одной из последних моделей. – Иду в ногу со временем, – гордо выпятила она свою немаленькую грудь.

– Тогда я дам тебе номер своей первожрицы. Ее зовут Света Дажьева. Свяжись с ней и уточни – не нужна ли помощь в работе с верующими. Она сейчас методичку пишет для новичков, может и ты ей что-то с высоты своего опыта подскажешь.

– Хорошо.

Вроде со всеми разобрался, можно и обратно – к Даше!

***

Попрыгайло старательно выводил на полу ангара, приспособленного в последние дни к проведению ритуалов, новую схему, что разработали ученые, привлеченные к делам «магов». В основном это были молодые парни и девушки, недавно закончившие университет, или аспиранты, не успевшие «обрасти» статьями и набрать «вес» в научных кругах. Потому что маститые профессора напрочь отказались содействовать в «ненаучной мистике, что только отнимет их время и уронит авторитет на дно». В разных выражениях, но ответ был ими дан такой.

Вот сейчас Михаил Романович пробовал уже восемнадцатый вариант по вызову огня и придания ему контура управления. Уже на седьмой попытке получить «мистический» огонь (которому бы требовалась энергия мага, а не обычное топливо) удалось. Но управлять таким огнем не получалось никак. В лучшем случае он просто горел в рамках созданной ритуальной конструкции. Но один раз он вышел из-под контроля и стал бесконтрольно как пылесос вбирать в себя энергию мага, грозя сжечь все вокруг, в том числе и своего создателя. Хорошо хоть тот эксперимент у Михаила был не первым, и он успел изрядно потратить свою силу. В итоге, высосав все те крохи энергии, что остались в мужчине, огромный достигший семиметрового потолка поток пламени медленно истаял.

Опасность конкретно этого ритуала состояла в том, что в этот раз Попрыгайло необходимо было стоять в центре нарисованной конструкции и если огонь выйдет из-под контроля как в тот раз, мужчина просто сгорит. И переложить ведь ни на кого нельзя! Людей, получивших нейтральную метку у природных источников силы, не так уж и много. На службе у государства несмотря на все прилагаемые усилия – и того меньше. И все они заняты тем, что проверяют каждый новый ритуал, разработанный молодыми «дарованиями». И не всегда без опасных последствий. Был уже один смертельный случай. Правда и успехи тоже имелись. Так, один спецназовец, что получил нейтральную метку при уничтожении огромного сокола в уральских горах, буквально вчера сумел овладеть управлением водой. И оказалось, что этого достаточно, чтобы повысить уровень! Кстати, ритуал у него был очень похож на тот, схему которого сейчас чертил мужчина. Умники всю ночь голову ломали, почему у того парня все вышло, а повторивший через час один в один за ним Попрыгайло чуть не остался без пальцев, еле успев выпрыгнуть из начертанной схемы, когда фонтан воды ударил вверх под напором в десяток атмосфер. Единственное, к какому выводу пришли – у людей есть некая предрасположенность к природным стихиям. Вон, у Попрыгайло с огнем ритуалы хоть как-то срабатывают, а у других «магов» только пшик получается. Более-менее удачные-то результаты стараются повторить, рассылая схему изобретенного ритуала всем «магам» государства.