Однажды, когда я читала книгу (с помощью какого-то заклинания я научилась читать и писать на эльфийском), в комнату вошел Инг. В его руках был небольшой букет удивительно красивых и нежных бутонов. Он протянул мне букет, и чем ближе я подходила к нему, тем сильнее распускались цветы. Они открывались на глазах и начинали источать нежный аромат. Я глянула на Инга и замерла. Он был абсолютно счастлив. Эта волна счастья нахлынула на меня, я подошла ближе, взяла в руки цветы и, не выдержав шквала эмоций, подалась вперед и очень нежно, почти целомудренно приникла к губам эльфа.

Вдруг эльф изменился в лице, он буквально отпрыгнул от меня. Его лицо перекосила гримаса боли:

– Как ты могла,– практически простонал он. Резко развернулся и выскочил из комнаты.

–Инг,– закричала я во след, – остановись, что случилось?

Но Инг не остановился, а цветы стали стремительно вянуть. И вскоре в моих руках оказался обычный гербарий. Я бросила его на стол. Сейчас не до цветов. Я сделала что-то, что обидело Инга. Нужно срочно узнать, что. Единственный, кто мог хоть что-то рассказать был Арт. Делать нечего, внутренний голос говорил, что времени на раздумья нет. Нужно идти за советом.

Арта я нашла в его рабочем кабинете и, чтобы не терять времени даром, сразу начала с вопроса.

– Арт, дорогой, удели мне немного времени, расскажи мне о ваших традициях, обычаях.

– Тебя интересует что-то конкретное.

– Нет. Просто хотелось бы узнать получше некоторые аспекты взаимоотношений между мужчиной и женщиной.

– Ничего особенного нет. Все взаимоотношения строятся по двум моделям: брак по расчету, брак по любви. При этом не исключено, что расчет может совпасть с любовью. Любовь – очень уважаемое почти бесценное чувство у эльфов. Она дает влюбленному удивительную внутреннюю силу. Если любовь взаимна, то это вершина счастья. Но у нас непринято о любви кричать. Это очень личное. Ведь любящая женщина для мужчины – это высшее создание. Я даже не могу предать те чувства, которые испытывает эльф если любит сам, а если его полюбила женщина – это невообразимое счастье. Но в противоположность счастью есть и горе. Горе унижение женщиной.

Арт задумался, помолчал и все так добавил:

– Самым страшным для любого мужчины является поцелуй женщины,– я, до этого слушавшая все в пол-уха, обмерла. Что значит «страшным».

– Нет, это не поцелуй страсти или любви, который дарит мужчина женщине, а именно ее легкий поцелуй в его губы.

– Но почему, что здесь может быть страшным. У нас это может означать все, что угодно. И дружеский привет, и нежное «прости», и поддержка в трудную минута и, конечно, страсть, и признание в любви.

– О какой любви ты говоришь?. Даже любимую собаку мы целуем в нос. А здесь эльф. Нет. Веками писано. Это унижение эльфа, оскорбление его.

В комнате повисла тишина, что говорило о значимости сказанного. Теперь понятно почему так изменился в лице Инг.

– Но что тогда делает эльф, – еле сдерживая дрожь в голосе спросила я.

– Выбор у него не велик. Или остаться жить с этим позором, или уйти в Заповедную рощу. Навсегда.

–Это как.

–Эльф принимает решение и уходит в рощу и никогда оттуда не возвращается. Роща забирает сначала всю магию, потом всю энергию и затем и само тело эльфа….

–А где Инг? Почему его нет с нами? – почти прокричала я.

– Он убыл,– спокойным голосом ответил слуга, – и просил его больше не беспокоить.

Я подскочила как ужаленная.

– Вы можете связаться с Ингом по медальону?

– Нет, он ставил медальон связи и просил передать его, когда про него спросят, – все тем же невозмутимым тоном сообщил слуга и положил медальон на стол перед нами.