– Я была с кем-то похуже, – призналась неосторожно. – И мне до сих пор больно. Я просто не хотела, чтобы Вы пострадали.

– Это мои ошибки. И я хочу их совершать, – злилась Принцесса.

Я смотрела на неё и понимала: не в моих силах её переубедить. Сделала глубокий вздох, выдерживая её взгляд.

– Хорошо, – кивнула. – Я знаю, что мои слова для Вас ничего не значат… (может быть, мне показалось, но Принцессу это будто укололо), хотите совершать свои ошибки – совершайте. Но, пожалуйста, прошу, позвольте мне делать свою работу и защищать Вас от злых духов. Больше я ни о чём не прошу.

Принцесса сначала хотела что-то ответить, но передумала. Несколько секунд она молчала, обдумывала мною сказанное. Что-то в её мыслях всё-таки оседало, она будто бы пожалела о том, что кричала на меня. Успокоилась.

– Ты… – она сглотнула, – искала подвеску для Сонара?

Я кивнула и отвела плащ в сторону, продемонстрировав свой клинок, на котором висела янтарная подвеска.

– Он подарил её мне, – призналась я ей. – Мне хотелось, чтобы и у него осталось что-то от меня.

Принцесса вдруг что-то снова поняла, и в её глазах вспыхнуло такое сожаление, будто она не замечала чего-то столь очевидного, слишком явного. Что бы она ни собиралась мне сказать, она передумала.

– Будь со мной, – попросила она меня. – Охраняй меня от злых духов.

– Конечно, Принцесса, – пообещала я ей, а она взяла меня за руку и сжала её.

Этот жест будто был извинением за те мысли, которые она допустила.

Мы вернулись в столовую, где на своих местах уже сидели Принц, Мар и… Арт. Его усадили насильно, это было видно по тому, как его перекосило. Вообще-то стражник в жизни бы не сел за стол с Принцем. Но мы в доме Мара, здесь всё возможно.

Усадили и меня. Я не желала есть, ждала главного – понимания. Мар это заметил, но не задавал мне вопросов, всё своё внимание уделяя Принцессе. Полагаю, из-за нашего разговора. В принципе, всё и так было понятно. Четвертый Принц вёл себя довольно развязно, как не вёл себя во Дворце. Думаю, это всё еще месть за случившееся. Но точно сказать было сложно.

Когда все поели (кроме меня, я на всякий случай не притронулась к еде, вдруг отравлена? Хоть я смогу что-то сделать), посуду унесли, а Мар пригласил нас в гостиную. Просторное помещение с мягкой мебелью, не менее широкими окнами, выходившими во внутренний двор. Двери были настежь распахнуты, впуская послеполуденное солнце и прохладный ветер.

– Для меня честь служить Вам, Принцесса, – всё продолжал обсыпать её вниманием Мар.

– Я рада, что ты выбрал правильную сторону, – улыбалась Принцесса. – Расскажи еще раз то, что поведав мне вчера.

Принцесса указала на нас – мы с Артом, как ни старались спрятаться в самом тёмном углу, нас всё равно усадили на диван. Четвертый Принц развалился в кресле, словно на троне, наблюдая с большим интересом за солнечными бликами, играющими в витражах.

– Эса Милена обратилась ко мне за помощью некоторое время назад, – сообщил Мар, а Принцесса выразительно посмотрела на меня. – Она попросила меня разыскать секреты Дворца, но я предусмотрительно отказался.

– Почему? – Не сдержала вопроса, Арт напряженно повел коленкой, упершись ею мне в ногу.

Мол, «молчи, не рискуй, не лезь на рожон». Я не дура, поняла.

– Я не работаю против Императорской семьи, – объяснил Мар так, будто мы никогда с ним не пересекались раньше, и я его совсем не знала.

Я даже фыркнула от возмущения. Правда, не громко. Можно было подумать, что я просто кашлянула.

– И мы должны тебе верить? – Я не сдавалась, коленка Арта уже начала меня толкать.

– Зачем мне лгать? – Лукаво улыбался он.