Милена снова побагровела, крутанулась обратно, ко мне.

– Я накажу тебя за непочтение, – ей нужно было достигнуть хоть одной цели. – Ты мне подчинишься.

– Я служу Императорской семье, – процедила сквозь зубы.

– Ты служишь мне! – Взвизгнула Милена. – На колени!

– Вы еще не Императорская семья, – напомнила я жестко. – Так что повторюсь: Принцесса отдыхает. Она позовёт Вас, если захочет.

Милена закипала. Смотрела на меня и планировала жестокие расправы, одну за другой. Нет, мысли я читать не умела, конечно же, но догадаться было не трудно.

– Ты пожалеешь, – пообещала мне она. – Мне плевать, что ты спирит. Ты сама выбрала свою судьбу.

– Нет, но успокаивайте себя этим, – пожелала я.

– Ты еще смеешь мне перечить! – Разозлилась она.

А потом схватила откуда-то непонятно взявшийся у служанки хлыст и ударила меня. Не для того я всю свою жизнь упорно тренировалась, чтобы стерпеть. Хлыст я тоже перехватила, вцепившись в него мертвой хваткой, а когда Милена попыталась вырвать его, я дернула его на себя. Да так, что на краткий миг Милена испугалась, что теперь её ударю я.

– Знаете, эса, – стала нарочито медленно сворачивать хлыст в своих руках я, – Императорская семья выше всех по рангу. Но ведь спиритов приравнивают к высшим чинам, а значит мы с Вами примерно на одной ступени власти. Что там говорится в законах? Ах да, нельзя открыто враждовать с равными по чину. А уж со спиритами вообще все должны быть вежливыми и почтительными.

– Поэтому… – я угрожающе шагнула к Милене, она была чуточку ниже меня, что позволяло мне над ней нависать, – я притворюсь, что ничего этого (я пихнула хлыст ей в живот) не было, и не стану выдвигать обвинения против Вас. Эса. Ведь Вы же не хотите вернуться домой с позором только потому, что посмели отхлестать спирита Принцессы и лишиться всех своих привилегий?

Милена молчала. Ненавидела меня – очевидно. Но молчала. Наконец, забрала хлыст. А потом доказала кое-что: несмотря на свой норов, несдержанность и хамство, ну и наглость, в этой маленькой голове мозги водились. К сожалению.

– Знаешь, что мне особенно нравится в спиритах? – Её улыбка была ядовитой, злой. – Они не доживают до старости.

– По крайней мере, они умирают от руки достойных, – колко ответила я.

– Ты станешь исключением.

– Опять угрожаете, эса?

– Узнаешь перед смертью, – бросила она мне, крутанулась на пятках и спешно ушла.

Служанки, бросив в мою сторону уничтожающие взгляды, поспешили следом. Я провожала их взглядом какое-то время.

– Не стоило с ней ругаться, – заметил Арт.

– Она первая начала, – вспомнила я.

– Она – будущая Императрица.

– Не факт, – теперь и я преисполнилась желанием поскорее выгнать Милену из Дворца. – Ладно, неважно. Нам нужно к Четвертому Принцу.

Нани мы оставили в покоях вечно убираться. То есть – если кто-то заглянет, она скажет, что Принцесса только что вышла. До тех пор – Принцесса якобы находилась в покоях. План хорош, осталось только главное – отыскать Принцессу.

Почему бы не придать её исчезновение огласке? Потому. Во-первых, если об этом узнает весь Дворец, поднимут шум. Во-вторых, если дойдет до Императрицы, она нас всех накажет. В лучшем случае выгонит из Дворца. Я-то, может, и переживу, но вот стражники и служанки – нет. Спирита, возможно, и удалят, а вот остальным может меньше повести. Еще в тюрьму бросят. Или казнят.

И, в-третьих, что бы ни случилось, если проблему можно решить до эскалации конфликта, надо её решать. Поднимать бурю по любому поводу явно не стоит. Особенно учитывая, что каждый день и так хлеще предыдущего.

Мы подошли к покоям Четвертого Принца и о нас спешно доложили. К счастью, повезло, он всё еще находился в своих покоях. Но когда мы зашли внутрь, я начала догадываться о некоторых моментах.