Ударил Климов еще раз по сгибающемуся телу конвоира. Сразу же сцепив кисти в замок, как молотом, со всей злостью, впечатал их в шею. Конвоир, продолжая движение вниз, рухнул ему под ноги.

В кабину втащил обмякшее тело, засунул носовой платок в рот сержанту.

Вышел из кабины, снял с вешалки у раковины вафельное полотенце, с сержанта одежду, полотенцем обвязал ему руки, заведенные за спину. На щеколду закрыл изнутри дверцу, переоделся, перелез через боковую стенку туалета наружу.

Сердце билось в груди, в шее, в висках, в животе даже в коленках, хотя там биться-то было нечему. Ему хотелось подставить рот под кран, из которого, очень громко били капли. Создавалось впечатление, что капли хотели этими звуками поскорее позвать сюда кого-нибудь.

Рука довернула кран. Климов подумал, что как-то надо проскользнуть через пост у входа.

На захват преступника оперативная группа разделилась. Турчинов, оперуполномоченный, Бахарев, младший милиционер отделения городского отделения милиции, Кустов, старший оперуполномоченный, двинулись лесом. Старший проводник служебно-розыскных собак Мальцев и полицейский Сафронов пошли через село Барковка.

Преступник шел по тропе быстро, по-солдатски размахивая руками. Турчинов выстрелил из пистолета. После этого преступник исчез, как будто скатился в канаву. Добежав до пригорка, увидели, как он петляет мимо кустов по направлению к дому возле ручья. Спустились в кусты; добежав до дома, постучали в окно. Хозяин дома, старик, показал, что он видел мужчину, который свернул в ольшаник на болоте. По ольшанику пробирались наобум. Вышли к небольшой деревне. Остановили женщину, которая помахивала прутом. При этом все оглядывалась на дом с краю деревни – с забитыми окнами, с развалившейся крышей, высоким крыльцом с резными перилами. На вопрос Турчинова ответила сразу же:

– В этом доме какой-то человек, видела его.

Дом взяли в обхват. Остановившись в десяти шагах от дома, возле дерева, Турчинов крикнул:

– Эй, выходи! Ты окружен со всех сторон!

Почему у Турчинова была такая уверенность, что мужчина сразу сдастся? В ответ грянул выстрел – Турчинов свалился лицом вниз. Бахарев бросился к нему. Раздались еще несколько выстрелов. Раненый в плечо Бахарев, ткнулся рядом с Турчиновым, согнувшись, пытаясь дотянуться рукой до выпавшего из рук пистолета.

Воспользовавшись моментом, преступник выпрыгнул в окно со стороны огорода и исчез. Тем временем вторая группа, услышав выстрелы, повернула к деревне. Здесь полицейские не нашли своих товарищей: их увезли на машине в город. Направление, куда убежал преступник, им указали. Собака взяла след, остановилась у последнего дома. Не мешкая, с оружием наготове ворвались в избу. Но в ней оказалась лишь старуха. На вопрос, где ее гость, указала на следующую комнату. Но и там уже никого не было. На полу нашли тряпки, смоченные кровью: поняли, что преступник был ранен в перестрелке кем-то из милиционеров. Мальцев дал собаке обнюхать тряпье. Покружившись, она взяла след по тропе за огородом. Выбежали по мостику на другую сторону ручья, поднялись бегом в гору. Дальше начиналось поле, в поле заметили бегущего человека. Расстояние небольшое, но преследовать было трудно: ноги утопали в глине.

Спотыкаясь, преступник бежал по полю, часто оглядываясь, не преследуют ли его. Согнулся, втянул голову в плечи, став похожим на бездомную собаку. Не обращал внимания на то, что узловатые корни валят его на землю. Поднимался и снова устремлялся вперед. Устав бежать, перешел на ходьбу, потом снова побежал. У него только одна мысль: «Уйти, как можно скорее. Уйти от поселка Барковка.