- Астри…анализы очень плохие. Это значит…

- Все будет хорошо. Давай, я помогу тебе лечь спать. Ты устал.

Отец не сильно сопротивляется. Он правда устал: каждый день, вставая с кровати, это борьба. Он борется, делая шаг, борется, когда делает даже вдох! Что уж говорить о другом…

Я сижу с папой до тех пор, пока он не заснет, а сама знаю, что нужно делать. Стоит выйти из комнаты — делаю. Номера Аппелинского у меня нет, но есть другой способ выйти на него.

Делаю обратный перевод с номиналом в десять рублей и подписью:

«Мне не нужно время, чтобы решить. Я согласна.»

Ох боже. Отправила. Надеюсь, что он не сочтет «десять рублей» попыткой его оскорбить, но больше отдать я не готова. Еще чего! Столько стресса натерпелась, а еще нам с папой эти деньги нужнее явно. И так сойдет.

Откидываю телефон на стол, но не успеваю сделать и шага к холодильнику, как раздается звонок.

- Знаете, Астрид, вы весьма элегантны. Вам говорили? - посмеивается, я вспыхиваю, но гордо цежу.

- Да и очень часто.

- Уверен в этом. Что поселило в вас желание протянуть руку помощи убийце?

- Вы итак знаете, - молчит недолго, потом выдыхает дым.

Много курит. Часто нервничает? Или просто привык? А в трубке неожиданно звучит.

- Мне правда жаль.

- Оставим, но нам нужно обсудить нюансы.

- Не по телефону. Завтра я заеду за вами к десяти утра, нормально? Позже не могу.

Хочется засмеяться. Вот вроде и дает выбор, да? А нет, нихрена! Сразу обозначает границы: либо так, либо гуляй. Ну хорошо.

- Нормально.

- Буду ждать у подъезда. Черный BMW.

- Поздравляю!

Сбрасываю яростно, правда сразу стараюсь успокоиться. Вряд ли он хотел подчеркнуть свой статус дорогой иномаркой, дурость какая! Так, ладно. Надо будет себя контролировать. И да! Надо обязательно посмотреть всю информацию об этом типе и…

Осекаюсь, когда смотрю на стол. Под прозрачной крышкой горкой лежат поджаренные, фирменный отбивные моего папы. Для меня.

Нет. Не надо. Никакая информация не изменит моих намерений. Сажусь на стул, тянусь к приготовленной еде, а потом закрываю лицо руками и плачу. За долгое время меня прорывает — слишком много эмоций. Слишком много страха. Слишком много горя… Нет таких фактов, которые заставят меня повернуть назад.

Поэтому с утра к десяти я готова, но нервничаю. Папа это сразу замечает. Он опускает теплые ладони мне на плечи, целует в макушку и шепчет:

- Звездочка моя, не грусти и не думай так много. Прорвемся. Я же сильный.

- Знаю, папуль. Все будет хорошо.

Я об этом позабочусь.

Когда спускаюсь, меня действительно ждет черная, наполированная BMW, от которой хочется бежать в обратном направлении, но я иду железобетонно. Вспоминаю в этот момент своего второго. Того, кто научил меня стоять на своем — спасибо тебе, где бы ты ни был.

В теплом салоне нет никого. Я в первый момент теряюсь, но водитель сухо сообщает:

- Господин Аппелинский ожидает вас. Он просил извиниться, что не смог забрать вас лично, у него возникли срочные переговоры. Пристегнитесь, пожалуйста, ехать примерно два часа.

Ох! Вы только гляньте какой сервис. Закатываю глаза, но пристегиваюсь — лакей явно не тронет с места, пока этого не сделаю. Ну ладно, мне то что? Всегда пожалуйста. И я даже благодарна за внезапный презент в виде отсутствия этого мужчины — у меня есть время подготовиться.

Я все таки залезаю в интернет и вбиваю его имя. Знаю, что фактически в этом смысла по-прежнему нет, мне скорее больше любопытно.

Кто он? Чем занимается? За исключением забором душ и употреблением сердец своих жертв. Должна же у него быть официальная профессия! И она действительно есть…

Ох, ладно, не ожидала я такого размаха. Хотя нет, наверно интуитивно это было очевидно, просто я, девчонка с окраины, никогда о таких людях не думала. Для меня они существуют в другом измерении, где-то на уровне восьмидесятого этажа. Примерно так, если не выше.