Несмотря на свое состояние, Леонтайн действительно слышала все, что говорил маг. Но его самоуверенность рождала в ней не страх и желание подчиниться, чего он усиленно добивался, а еще большее отторжение и ненависть. Поэтому ответом на слова Виктора стала лишь нецензурная брань.

Однако каждый имеет свой предел. И когда боль снова и снова пронзает самые удаленные уголки твоего тела, когда ты понимаешь, что подобное может длиться вечно, а надежда меркнет с каждой секундой, когда физиология начинает довлеть над сознанием, потому что разум закрывается под гнетом агонии, тогда воля начинает давать сбой. В этот момент становится неважно, что ты предаешь себя, втаптываешь в грязь свою гордость и достоинство. И ты мечтаешь лишь об одном – чтобы боль ушла.

– Хватит, – просипела Леонтайн, не выдержав очередного буйства артефакта на своей шее.

– О! Ты все же решила стать послушной девочкой? – Виктор явно был доволен. – А теперь подумай, стоило ли так упираться?

Высшая обессилено промолчала, нечетким взглядом уставившись в потолок ангара.

– Тимофей, закинь ее обратно в клетку, – приказал маг помощнику, а затем снова обратил свое внимание на демоницу. – У тебя час. А потом ты опять выйдешь на арену. И имей в виду, если кто-то из моих гибридов пострадает, я с тебя кожу живьем сдеру!

С этого момента жизнь Леонтайн окрасилась в беспробудный цвет му́ки, а каждый последующий день оказывался отвратительнее предыдущего. Любое неповиновение демоницы, ее косой взгляд или резкое слово Виктор карал жестоко и незамедлительно. А бои с гибридами скорее напоминали избиение младенца. Маг ставил на своих зверей щиты, пробить которые когтями высшая не могла. Зато модифицированные монстры, вдвое больше Леонтайн, очень эффективно использовали свои зубы. И уже после нескольких поединков на теле демоницы зияли глубокие раны от многочисленных укусов. Единственное, что не давало гибридам разорвать высшую на куски, своевременные окрики Виктора. Он не был заинтересован в ее скоропостижной смерти и ограничивал аппетиты своих питомцев.

Поначалу скудная регенерация Леонтайн хоть как-то заживляла полученные ею раны. Но спустя неделю отсутствие нормального пополнения энергии стало вызывать у нее сильную слабость и кровотечения. Последующий же бой с любимцем Виктора по имени Барс обессилил ее окончательно.

Несмотря на то, что пес был меньше других гибридов, он отличался невероятной злопамятностью и сообразительностью. Как и в первую их встречу, высшая пыталась использовать инерцию зверя, чтобы наносить удары. Но Барс быстро учился на своих ошибках, поэтому в этот раз не стал бросаться в слепые атаки.

– Умная тварь! – Со злостью подумала Леонтайн, когда скалящий морду гибрид в очередной раз агрессивно дернулся в ее сторону. Его ложный выпад дезориентировал, демоница инстинктивно отступила. И тут внезапно последовала реальная атака зверя, к которой высшая оказалась не готова. Ее ослабленное тело не успело среагировать, и Барс, бросившись ей под ноги, сбил женщину на землю.

Упав на спину, Леонтайн уже приготовилась к неотвратимой боли. Однако вместо того, чтобы впиться зубами ей в тело, гибрид поставил передние лапы ей на грудь, нависая над демоницей и предупреждающе рыча. Он будто знал, что участвует в представлении, и красовался перед зрителями, показывая свое превосходство над поверженной жертвой.

Замерев под тяжестью зверя, высшая еле сдерживала тошноту от его зловонного дыхания. Но стоило ей совсем немного отвернуть голову от пасти Барса, как он, реагируя на недозволенное движение, злобно рыкнул, а его зубы резко сомкнулись на предплечье Леонтайн.