Как писал Бенжамин Уолкер в своей книге «За пределами тела»: «Что подразумевают под душой, трудно сказать. Иногда ее приравнивают к духу, иногда – к уму, иногда – к жизни, к двойнику или к астральному телу, и не всегда можно ее дифференцировать. Во времена, предшествующие грамотности, часто верили в то, что у человека несколько душ».
Самое распространенное понятие – что душа есть существо нематериальное, сохраняющая свою индивидуальность после смерти человека. Это инстинктивное верование всех народов, какова бы ни была степень их цивилизации. Это воззрение лежит также в основе учения спиритуалистов.
Спиритизм. Французский философ и педагог Ипполит Леон Денизар-Ривай, основатель французского спиритизма, известный как Аллан Кардек (1804–1869), в своих фундаментальных книгах отразил множество ответов духов (умерших людей) по различным вопросам бытия, в том числе и о душе. В «Книге Духов» он приводит эти вопросы и ответы:
– Что такое душа?
«Воплощенный Дух»
－ Что такое была душа до соединения с телом?
«Дух»
– Итак, душа и Дух одно и то же?
«Да, души суть не что иное, как Духи. Прежде соединения с телом душа есть одно из разумных существ, составляющих невидимый мир и облекающихся на время в телесную оболочку, чтобы очистится и просветиться».
– Есть ли в человеке еще что-нибудь, кроме души и тела?
«Есть связь, соединяющая душу с телом».
– Какого свойства эта связь?
«Она полуматериальна, то есть представляет нечто среднее между Духом и телом. Она необходима для того, чтобы Дух мог сообщаться с телом. Посредством этой связи Дух действует на тело, и наоборот».
И Кардек заключает: «Итак, человек состоит из трех существенных частей:
1-е. Тело, или материальное существо, подобное животным, и оживленное тем же жизненным началом.
2-е. Душа, воплощенный Дух, которому тело служит жилищем.
3-е. Среднее начало или духовное тело, нечто полуматериальное, служащее оболочкою Духу и соединяющее душу с телом. Поэтому человек есть существо двоякой природы: телом своим он принадлежит к животным, с коими он имеет общие инстинкты, душою же он принадлежит к Духам».
Константин Бальмонт
В XIX веке представление души вытесняется понятием психики. Как констатировал русский философ С. Л. Франк: «Мы стоим перед фактом совершенного устранения учения о душе». В современной психологии категория души уже напрочь отсутствует, и на смену ей пришло понятие психики, как наборе отдельных свойств «высокоорганизованной материи». Как это выразил историк В. О. Ключевский: «Раньше психология была наукой о душе, а теперь – о ее отсутствии. Сейчас в психологии душа понимается как мир чувств, эмоций, настроений, переживаний человека. То же самое и в современной философии. Как в психологии не осталось места для понятия Душа, так в философии не осталось места для понятия Мудрость».
Наука вообще устраняется от любого толкования души. Отвечая на вопрос корреспондента: «Что можно было бы назвать душой?» － директор Санкт-Петербургского Института мозга человека, член-корреспондент Российской академии наук С. В. Медведев говорил: «В науке нет определения души. Мы не знаем, что под этим понимать».
Иные представители науки в настоящее время стараются доказать, что души, как таковой, у человека нет, а есть только «духовное богатство». Например, в книге доктора биологических наук М.М. Богословского и кандидата медицинских наук И.В. Князькина «Душа человеческая» (2004) критически рассмотрены древние и современные представления о душе и в конце изложен вывод: «Но есть другое понятие души, лишенное религиозности. Душа человека понимается здесь как его психология, как характеристика его внутреннего мира, содержание сознания и самосознания, как богатство личности, как идеи, ценности и идеалы, которые определяют нравственно-эстетическую и культурную жизнь человека. Таким образом, древнее слово «душа» может рассматриваться как синоним выражения «духовное богатство человека».