За время сотрудничества мы неизбежно стали близкими друзьями. Алина была в курсе всех моих дел: личных и рабочих. Абсолютно все документы – бухгалтерские отчеты, чеки и билеты – оседали у нее, попадая в специальный архив – «книгу жизни» (как мы в шутку ее называли). Благодаря ее напоминаниям на WhatsApp и Telegram я не пропускал важные встречи и помнил в нужный момент о нужных вещах. Кроме того, Алина была очень честной и преданной. Она понимала меня с полуслова и хорошо умела хранить тайны. Я мог бы смело назвать ее моим ангелом-хранителем.

Она, как всегда, ответила сразу.

– Максим, я слушаю.

– Алина, привет! Я сейчас от Снежного. Он подготовил для меня пакет на итальянскую бизнес-визу. Все завезу в офис. А ты там дальше свяжись с визовым центром и все сделай.

– Дата? – спросила она, как всегда, задавая вопросы только по делу.

– Как можно быстрее!

– Я поняла. Может занять от трёх до пяти дней. Билеты на одного?

– Да.

– Хорошо, все сделаю, жду фото.

Когда я вышел на улицу, уже заметно стемнело. «Время ужина, а домой не хочется…» Я представил, как вернусь, как жена шаблонно улыбнется и спросит: «Как день прошел, милый?» Я по инерции налью два бокала вина, сяду напротив и буду делать вид, что день был таким же сказочным, как и приготовленная ею еда. Все это будет ложью, но мы оба давно закрываем глаза на взаимно фальшивые отношения – это же семья…

Когда ты чувствуешь энергетическую яму, бессилие и упадок, психика включает режим самосохранения. Ты не можешь тратить последнюю энергию на пустые разговоры, лицемерные улыбки и повторяющиеся бессмысленные действия. И уж тем более решать бытовые вопросы, которые жена подбрасывает с завидной регулярностью.

Ужин в одиночестве – это то, что мне сейчас нужно. Последние несколько недель я провел в напряжении, выясняя масштабы бизнес-бедствия. Каждый день знакомил меня с новым препятствием. Конечно, взлеты и падения неизбежны в любом деле, и я спокойно относился и к успеху, и к неудаче. Но сейчас у меня было ощущение внутреннего разлома, словно я утратил некую опору.

С ранней молодости я научился слышать импульс, который прорывался из недр подсознания и озарял правильные решения светом энтузиазма и радости. Этот же голос помогал мне находить команду нужных людей и держать на расстоянии тех, с кем было не по пути. Когда я перестал себя слышать? Пытаясь рационализировать выбор и действия, я сам того не заметил, как утратил способность разбираться в людях и принимать верные решения. Как же так произошло, что я потерял эту путеводную нить и заблудился в лабиринте жизни?

Мои худшие прогнозы подтвердились. Все, что тревожило последние недели, обрело реальную почву. Теперь-то мне ясно, who is who и что ждет компанию в ближайшей перспективе! И все же я упорно пытался понять, где прокололся. Как я это допустил? Раньше мне стоило быстро проанализировать последние события, чтобы выявить причину неудачи и моментально найти выход. Но сейчас четкого понимания не было. Внезапно мой внутренний радар перестал улавливать нечто важное. Я тонул. Стремительно летел вниз, как Алиса в кроличью нору.

Неприятности всегда ассоциируются со спуском, а победы – с подъемом на вершину. Неслучайно среди устойчивых фраз, означающих провал, есть такие, как «упадок духа», «упало настроение», «голову повесил». Так уж устроен человек: когда чувствует риск упасть с места, завоеванного в «пирамиде потребностей», его охватывает безудержное желание карабкаться наверх.

В этот вечер я решил взобраться как можно выше. Эверест был далековато, а вот моя личная Италия совсем рядом, на 29-м этаже гостиницы «Украина». Именно там находился ресторан Buono. Несколько лет назад полностью исключив мясо из своего рациона, я выбирал заведения с богатым меню рыбных блюд. В этом ресторане рыбу готовили отменно. Но главная причина, по которой я любил Buono, – это захватывающая панорама с видом на Москву.