Пока я кормила ее с руки, сидя на корточках, ко мне приблизилась мама и еще одна женщина, которая гуляла рядом. Они стояли в двух шагах от нас и умилялись происходящему. Тем временем я набирала в руку очередную горсть семечек и предлагала их своей пушистой знакомой. Она брала ртом одну семечку, выплевывая черную кожуру, потом следующую и так по очереди. Вид у нее был довольный и счастливый, только шелуха разлеталась в разные стороны. Я даже слышала, как белочка звонко «вскрывает» зернышки. Не зря ведь говорят «щелкать орехи». Мои семечки она как раз щелкала: громко и с нескрываемым удовольствием.

Наступила осень. Гигантская соломенная белка по-прежнему стояла перед большими входными воротами «Атакента». А я по-прежнему кормила живых белок, проходя через живописный сосновый сквер.

Однажды, когда я старалась приманить семечками очередного пушистого зверька, рядом на аллее остановилась пара: пожилой мужчина и женщина средних лет. Мое кормление удалось. Семечки были разбросаны по всей полянке. Белка прыгала среди травы и радостно собирала угощение. Правда, с рук семечки так и не взяла.

Мужчина заговорил первым, обращаясь ко мне.

– Вы знаете, что белки очень любят орехи?

– Конечно, знаю.

– Больше всего они любят грецкие орехи. Попробуйте в следующий раз покормить грецкими. Белки намного охотнее возьмут из рук орехи, чем семечки.

– Хорошо, попробую. Спасибо!

– А хотите, мы Вам покажем сокола?

– Сокола? Хочу, а где он?

– Идемте с нами.

Виктор Иванович, так звали седоволосого мужчину, продолжал:

– Мы часто ходим сюда гулять. В этом году заметили парочку соколов.

– Надо же, они поселились прямо в городе?

– Да, похоже им в этом парке вполне хватает корма.

– А чем они питаются?

– В основном они едят мышей и насекомых. Здесь повсюду голуби, сокол может поймать и небольшого голубя.

Беседуя, мы подошли к высокому лиственному дереву. Виктор Иванович и его спутница стали приглядываться к ветвям. Я тоже подняла голову и пыталась увидеть большую птицу среди густой листвы.

– А, вот, посмотрите сюда, – Виктор Иванович указал на длинную, почти горизонтальную ветку высоко над нами.

Если бы он не показал, я бы сама не заметила. По центру ветки замерла́ большая птица с красивым светлым брюшком. Именно этот животик нам было прекрасно видно снизу. Рисунок оперения напоминал полосочки на тельняшке. Сразу видно – это вам не ворона и не сорока. Фигура птицы была словно прилеплена к ветке, сокол сидел, не шевелясь.

– Недавно я видел, как сокол «снял» прямо с дерева маленького бельчонка. Прямо у меня на глазах, представляете? Так жалко!

– Да Вы что?! А разве соколы охотятся на белок?

– На взрослых белок нет, но, судя по тому, что я видел, детеныш вполне может стать его добычей.

– Вот это да!

Наверное, мы слишком громко разговорились. Сокол взмахнул широкими крыльями и так быстро улетел, что мы даже не заметили, куда именно.

– Соколы считаются одними из самых быстрых животных в мире.

– Вы так хорошо разбираетесь в птицах.

– Просто мне нравится за ними наблюдать. Идемте, я покажу, где их гнездо.

Мы подошли к другому дереву на той же поляне. Дерево было тоже очень высокое. Мой новый знакомый показал куда-то наверх. Во время наших перемещений его спутница ничего не говорила, только улыбалась, кивала и следовала рядом. В противоположность ей Виктор Иванович оказался очень общительным.

– Здесь живет их семейство. Кстати, вот и соколенок. Смотрите!

Я тщательно вглядывалась в листву, в то место, куда указывал мой знакомый, но никого не видела.

– Смотрите среди тех ветвей и старайтесь увидеть темное овальное пятно. Птенец довольно крупный, он еще не умеет летать, а только ходит по веткам или сидит без движения. Сейчас он просто сидит. Вон там!