– Не вздумай! – выкрикнул Макс. – Кать пошли отсюда, а тебе Кирюх припомню, что ты нас специально позвал. Поиздеваться решили?

– Да ты чего, Макс! Я сам не знал. Клянусь! – оправдывался Кирилл. От испуга его глаза превратились в бильярдные шары. Особенно это было заметно на фоне вытянутого, худого лица.

– Я и без них смелая. Это я тогда не ожидала, что ты драться полезешь, а теперь я в курсе, что ты по-другому вопросы решать не умеешь, – продолжала девушка.

– Смелая? Докажи. Пройди в глубь леса, хотя бы десять минут и вернись, а, чтобы ты за первым деревом не спряталась будешь с нами по видео связи разговаривать. Если сделаешь, больше не буду тебя задевать. Договорились?

– Договорились.

Катину руку схватил Макс:

– Не надо. Что за ребячество? Ты и так от неё отстанешь, -обратился он к Ире. – По крайней мере пока я рядом.

Девушка не могла насмотреться на возлюбленного. Под его защитой ей был ни по чём целый мир. Она нежно поцеловала парня:

– Мне не страшно, родной. Ничего такого в этом нет. Да, я раньше жутко боялась этого места из-за рассказов, но это всё выдумки, а это просто лес. Люблю тебя.

– На. Возьми на всякий случай, – молодой человек положил ей в руку складной нож.

Густые кроны деревьев еле пропускали солнечный свет, хотя в тот день было ясно. Девушка включила видео связь, но чем дальше она заходила в чащу, тем хуже становилось соединение. Под ногами трещали ветки, острые сучья и палки кололись и царапали тело, даже через одежду. Девушка не раз запиналась, чуть ли не падая. Одновременно следить за чёткостью изображения и за препятствиями под ногами стало очень трудно. Конечно, засмотревшись в экран, Фимова врезалась в ствол высокого клена и сильно ударилась лицом. Она на мгновение потерялась в пространстве, а из носа потекла тонкая струйка крови.

Когда кровотечение удалось остановить, Катерина решила двигаться в обратную сторону, но тут возникла проблема. У девушки было плохо с ориентированием и сейчас этот недостаток сыграл с ней плохую шутку. Из-за удара она сошла с намеченной тропы, по которой планировала вернуться, поскольку все время шла прямо, но теперь, стоя посреди чащи, Катя не могла вспомнить как она сюда попала.

Все деревья и кустарники были похожи друг на друга. На все триста шестьдесят градусов пейзаж сливался воедино и не было ни одной подсказки. Катя не стала сильно паниковать, хотя страх уже проникал в её голову, а пыталась логично рассуждать, тем более она знала, что Макс не успокоится пока её не найдёт.

После долгих поисков, девушке удалось отыскать свои почти не заметные следы, как вдруг до неё донесся странный звук. Это был не то стон, не то вой. Надо признаться, довольно жалостливый. Катерина осмотрелась по сторонам, но средь зелёной флоры никого не было. Доброе сердце никого до добра не доводило, и девушка об этом знала, однако ничего не могла с собой поделать.

Очень скоро Фимова нашла эпицентр звука. На земле, запутанный в сеть, лежал страшный, чёрный зверь, похожий на волка. Он скулил от того, что его лапа была повреждена и тугая сеть усиливала боль. К тому же, было видно, что волк пытался выбраться, об этом говорили следы вокруг него, однако не с умел перегрызть верёвку и от безысходности просто лежал.