Похлопав глазами, я промямлила:

– Запишите меня в Академию!

– Не мал ты еще? – Страж нахмурил брови. – Чего тебе там делать-то? Иди кораблики пускай по реке.

– Не, дядя страж, я хочу против зла бороться, как Вы – мир защищать!

Попробуем лесть, а то надежды на светлое магическое будущее и бесплатный обед вот – вот полетят в Тартар.

Я вот что придумала – запишусь в академию, крыша над головой нужна, кушать к тому же я каждый день хочу. А в магической академии должны быть и маги, правильно? Для начала выведаю у них как они тут к туристам относятся, а потом попрошу меня домой вернуть. А может поучусь, выведаю у них все секреты. Стану магичкой, чтобы бабушка и мама мной гордились. Вернусь домой и…

Низкий голос стражника вывел меня из мечтаний о собственном героическом будущем:

– Как я? – Лицо стражника разгладилось, взгляд стал как у орла. – Ну, если как я, тогда так и быть, запишу. Звать тебя как?

– Хана.

– Чужак? – С интересом посмотрел на меня страж.

– Угу! – Кивнула я головой.

– Годков тебе сколько?

– Пятнадцать только исполнилось.

– А чего хилый такой?

Спасибо на добром слове, мил человек!

– Ем мало.

Ложь, конечно, потом извинюсь. Может быть.

– Звереныш твой?

Дяденька как-то подозрительно на Киша посмотрел, но почти сразу взгляд отвел. Наверное ему тоже крылатых кошек видеть еще не приходилось, и он решил особо долго рогатого не рассматривать, мало ли что?

– Да.

– Украл?

Дяденька-страж вперил в меня цепкий взгляд, видимо принуждая сознаться в столь неблаговидном поступке. Так как рогатого я нигде не воровала, я отрицательно помотала головой. Каюсь – пыталась съесть кошку, но это в самом начале, по неведению.

– Нет. Я не ворую.

– Хорошо, – улыбнулся страж. – Вот тебе билет, иди в главный корпус – вояка ткнул пальцем вперед. – там сейчас собрание новобранцев будет.

– Ууууууу! Спасибо дяденька-страж! – Я выхватила потрепанную бумажку и со всех ног понеслась в указанном направлении.

Пробежка полезна для здоровья, особенно утренняя.

* * *

Когда странный мальчишка скрылся из виду, к стражнику подошел напарник – подслеповато щурившийся на солнце старик. Свернув ароматную махорку, дед пошмакал губами и задумчиво протянул:

– А кошака он откуда взял?

Страж, выдавший иноземцу билет в Акадэмию, безразлично пожал плечами:

– Боги его знают, но раз кошак с ним, значит выбрал сам.

– Смешной малец. – Мужчина улыбнулся и чуть прищурил светлые глаза. – Жалко его. Если таким и будет, помрет ведь.

– Ничего, коль не помрет, станет настоящим мужиком.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

С трудом отдышавшись, я переступила порог здания.

Да уж, добиралась я сюда добрый час, если не больше. Запала бежать хватило на пару метров, а потом я просто плелась. Но все равно, добравшись до заветного здания, я чувствовала себя героем-победителем. Момент моего триумфа был внезапно и весьма невежливо прерван – кто-то, видимо так же сгорающий от нетерпения записаться в маги как и я, толкнул меня в спину, процедив:

– Эй, олух, подвинься! – Меня окатило волной презрения. – Похоже, что в этом году набрали сплошных идиотов.

Я оглянулась на говорившего. Красивый, высокий, статный. Волосы светлые, глаза голубые. Впечатление портили презрительно искривленные губы.

Так, хватит с меня, малец – да – малец, олух – да – олух… Надоело, никакого уважения! Может по мне и не заметно, но я все-таки девушка, цветок жизни, так сказать, и требую к себе соответствующего отношения!

Я набрала побольше воздуха в легкие и уперла руки в бока.

– Вообще-то… – тут поднялся гвалт, но меня было уже не остановить – столь хамское поведение, по отношению к девушке, может себе позволить только настоящий баран! – Закончила я свою тираду и только тогда поняла, что меня никто не слышал, даже обидчик уставился в другую сторону. Все еще пылая праведным гневом, я посмотрела туда, куда были обращены взгляды всех собравшихся. На некотором расстоянии от меня был помост, на котором стоял мужчина, чьи виски украшала благородная седина. Гордо расправив плечи и устремив пронзительный взгляд на толпу, незнакомец громко вещал: