–Клуб девяноста девяти, – ответил мудрец.

–Если честно, то я ничего не понимаю.

–Чтобы вы лучше разобрались во всем, нужно, чтобы увидели все своими глазами. Нужно сделать так, чтобы слуга присоединился к клубу. Но, ваше величество, никто не может заставить его вступить в этот клуб. Если мы дадим вашему пажу шанс, он может решиться вступить в клуб, а может и отказаться.

–Но он поймет, что это сделает его несчастливым? – спросил король.

–Поймет, но уже ничего не сможет поделать, – ответил мудрец, – если вы готовы потерять блестящего слугу, чтобы понять, какова структуру клуба, мы это сделаем. Этой ночью я пошлю за вами, а вы подготовьте кошель с девяноста девятью золотыми монетами.

Той же ночью мудрец явился за королем, под покровом темноты они вместе проникли в дом слуги. Мудрец положил на видном месте кошель с золотом, а рядом записку, в которой было следующее: «Эти золотые монеты – твои. Это награда за то, что ты хороший человек. Наслаждайся и не говори никому, как ты их нашел». Перевернув стул, дабы разбудить хозяев, мудрец с королем спрятались, чтобы незаметно наблюдать за тем, что произойдет дальше.

Проснувшийся паж вошел в комнату и увидел кошель с запиской. Прочитав ее, слуга тряхнул мешочком, услышал звон монет, прижал мешочек к груди, и глаза его заблестели. Он огляделся по сторонам и закрыл дверь, которую прежде никогда не закрывал. Король и мудрец едва дышали, стараясь ничего не упустить. Слуга поставил свечу на стол и высыпал все содержимое кошеля. Он не верил своим глазам, перед ним высилась целая горка золотых монет. Паж потрогал их, перебрал, осветил свечой, сложил стопкой, поиграл с ними. Потом начал делать столбики из десяти монет каждый. Один столбик из десяти монет, второй тоже из десяти монет, третий, четвертый, пятый… И так до тех пор, пока не собрал последний столбик… из девяти монет. Слуга внимательно осмотрел стол, потом поискал на полу, затем потряс мешочек, но ничего не нашел. «Не может быть!» – подумал он, но, поставив последний столбик рядом с остальными, убедился, что тот ниже остальных.

– Меня обокрали! – чуть ли ни закричал паж и еще раз осмотрел стол, кошель, все складки своей одежды, но опять ничего не нашел. На столе, как бы издеваясь над ним, стояла одна горка меньше, чем другие.

– Это куча денег, – проговорил паж, – но мне не хватает одной монеты. Девяносто девять – это не круглая цифра. Сто – это идеальное число, но девяносто девять – нет.

Король и мудрец смотрели на слугу. Его лицо уже не было прежним. На лбу появились складки, глаза сузились, рот искривился. Слуга собрал монеты, огляделся по сторонам и спрятал кошель. Взяв перо и бумагу, он сел за стол и стал подсчитывать, сколько времени ему придется экономить, чтобы скопить еще один золотой.

Громко разговаривая сам с собой, паж подсчитал, что, работая 11-12 лет, можно обрести желаемое – недостающую золотую монету. Затем он пересчитал, что если откладывать и зарплату жены, то можно собрать деньги за семь лет. И этот срок показался ему слишком долгим. Но зачем столько одежды, зачем больше одной пары обуви? На этом можно сэкономить. Тогда уже за четыре года можно накопить нужную сумму!

Король и мудрец вернулись во дворец. Больше не было смысла наблюдать. Паж вошел в «клуб девяноста девяти». Он уже не был таким веселым и счастливым, почти перестал улыбаться и совсем не пел песни. Паж был занят экономией и подсчетами. Теперь, вечно хмурый и ворчливый, он наводил на всех придворных лишь уныние. И король выгнал его из дворца, лишив должности придворного слуги.

Большинство из нас являются членами этого клуба. Нам всегда не хватает одной монеты, хотя у нас есть девяносто девять, чтобы жить в свое удовольствие и быть счастливым тем, что имеешь.