Ария, сняв перчатки, внимательно и неторопливо отмывала руки водой из фляги, которой ей помогла воспользоваться бывшая служанка, а теперь полноправная соратница Лара. Кровь монстров с более глубоких лабиринтов бывает едкой, и если не смыть ее вовремя, можно травмировать не только кожу, но и сами руки – минус ближнего боя в латных перчатках.

Грамм тем временем вырезал кристаллы душ из монстров, напоминавших своим видом гигантских сколопендр, предварительно надев на руки защитные перчатки и искусно орудуя острым, как бритва, ножом.

– Видимо, мне стоит тоже посидеть в библиотеке. Кто же знал, что эти твари после смерти подают сигнал своими усиками, чтобы позвать соплеменников?!

– Шестой том по классификации монстров грани. Там есть все описания тварей каждого известного лабиринта. Включая их повадки. Новые монстры, конечно, редкость, но и они появляются каждое десятилетие. Вон та большая многоножка с красным хитином явно эволюционировавшая. У нее даже хитин панциря ядовит!

– Сколько у нас?

– Ну, если сейчас вырежу из вон тех трех, то в целом получится двести сорок четыре кристалла пятого ранга.

– Надо раз в десять больше. Не хватает даже на залог на шпагу…

– Госпожа, вы все-таки нацелились на ту шпагу?

Грамм хмыкнул:

– Нашей госпоже всегда нравилось оружие, а не украшения, как ее сестрам.

Ария с грустью вспомнила свою семью и сестер, падких на дары. Все окрестные племена привозили дары, чтобы похвастать достатком в племени и приобщиться к хорошей жизни. Ее отец использовал своих дочерей, чтобы поднять статус, выйти за рамки диких князей и объединить все земли вокруг в крупное баронство, чтобы потом подать на патент императорского подданного. И ее увлеченность оружием, а особенно красота, тут же приглянулись как другим диким князьям, так и множеству вождей диких варварских племен. Именно поэтому ей пришлось бежать в возрасте двенадцати лет и поступить на обучение в Храм Повелителя Неба и Земли, куда брали далеко не каждого. Девушка даже не хотела вспоминать, через какие унижения и хитрости ей пришлось пойти, чтобы суметь попасть в храм.

– А это что такое.

Ария обернулась и ахнула. Грамм, стоя на твердом панцире красной сколопендры, вырезал звездообразный кристалл души, переливавшийся всеми цветами радуги. Радужный кристалл! Аукцион! Есть шанс неплохо подняться в деньгах!

– Похоже, мы теперь с вами немного здесь задержимся.

– А? Это дорогая штука, госпожа?

– Если за каждые три сотни убитых многоножек будет хотя бы по такому кристаллу, то броня и оружие больше не будет проблемой!

– Но мы и так перебили всех на этом ярусе.

Ария кивнула и, взяв чистую тряпицу, принялась вытирать перчатки и наручи от зеленоватой слизи.

– Значит, пойдем ниже. Ты не представляешь, какую ценность представляют эти кристаллы для гильдии алхимиков!

Однако неделю спустя Арию ожидало разочарование: кристаллы были дороже обычных, но не более. Об эликсире Ардана и о ряде других эликсиров гильдия алхимиков даже не слышала, они должны были появиться спустя тысячелетия.

Девушка снова вернулась в Великий лабиринт, продолжая истреблять монстров с пугающей других яростью и упорством.

Лич небрежно отбил удар тыльной стороной правой ладони, словно отмахнулся от мухи, после чего парализовал свою жертву вспышкой из кристалла посоха и, подплыв по воздуху, схватил жертву за горло. Несмотря на толстую шейную броню, лич принялся его спокойно душить. Воцарившуюся тишину ужаса нарушали только предсмертные хрипы и скрежет сминаемой стали, закончившиеся хрустом шейных позвонков.

Небрежно отбросив мертвое тело ренегата, Хозяин подземного лабиринта поплыл в сторону новых жертв, а следом из темного зева тоннеля выходила его личная свита, закованная в черные гравированные доспехи.