Затем группа Максима перешла к осмотру внутреннего двора за домом и близлежащих зданий, плавно продвигаясь вглубь форта, начиненного смертоносными ловушками.

Все это время по вечерам Максим занимался доработкой боевого экзоскелета. Он заменил старые ненадежные приводы на новые из ремкомплекта своей рабочей экипировки, предварительно сняв с них защитные ограничения. Выровнял пластины нагрудника и отполировал броню.

Каждые выходные парень тренировался в полной экипировке в заброшенном ангаре неподалеку от мастерской, куда он относил ее в огромной дорожной сумке. Район был заброшен, и шансы, что его могут заметить, были крайне малы. Молодой человек отрабатывал приемы со своим дротиком и изучал поведение экзоскелета для последующей настройки. За это время Максим укрепился в решении вступить в еще одну схватку с акридом. На этот раз он решил, что бродить по улицам в поисках противника – не самая лучшая идея.

До конца месяца парень осматривал окрестности, пока не нашел одного из инопланетян на границе жилых районов и промышленной зоны. Несколько дней он следил за ним и определил, что акрид с завидным постоянством появляется в одних и тех же местах. Казалось, существо патрулирует вверенную ему часть территории, что не удивило Максима. Разве не должны солдаты оккупантов патрулировать захваченные земли?

Все наблюдения Максим записывал в бумажный блокнот, где составил схему движения акрида с приблизительной картой. Он убедился, что на всем пути следования его будущего противника не попадается других акридов. Не заметил он и сменщиков. Но так как днем у него не было возможности следить за инопланетянином, вполне могло оказаться, что они сменяются в светлое время суток. Из-за схожести акридов было трудно различить. Спустя шесть недель после первого боя Максим решил второй раз напасть на акрида.

В пятницу вечером, закончив работу, Максим пришел в свою мастерскую. Достал из тайника свертки с комбинезоном и оружием. Еще раз все тщательно проверил и убрал в дорожную сумку. Он добрался до пустующей проходной разрушенного завода недалеко от маршрута, по которому должен был проходить акрид, и там переоделся. Информация, проецируемая на внутреннюю поверхность очков шлема в виде специальных символов, показывала удовлетворительное состояние костюма. Полный заряд батарей. Нормальный отклик приводов. Герметичность костюма отсутствует, но атмосфера – в норме. Датчики, состояния здоровья – в норме. В нижнем левом углу, там, где должна была отображаться карта местности, в небольшом прямоугольнике светилась надпись: «Нет сигнала». Максим отключил связь со спутником, чтобы невозможно было отследить местоположение костюма.

Парень проверил дротик, раскрыв его на полную длину, потом сложил его обратно и засунул за пояс костюма. Зарядив ружье, убрал его в кобуру на бедре. Закончив проверку, боец пошел наперерез маршруту акрида. Судя по часам, отображаемым в верхнем правом углу, он должен пересечься с ним через пятнадцать минут.

Максим вышел на пустынную, поросшую травой улицу между двумя высокими и длинными ангарами, у одного из которых провалилась крыша. С одной стороны дорога была перекрыта ржавым остовом фуры, с другой – упиралась в стену завода, где сворачивала влево. Именно у этого поворота Максим и ожидал встретить акрида. Он встал спиной к грузовику и взял в руку дротик, одновременно пытаясь справиться с волнением. На какой-то момент им овладели страх и желание развернуться и уйти, но вышедший из-за угла акрид не дал набрать силу этим мыслям.

Инопланетянин встал, будто бы удивившись появлению вооруженного человека перед ним. Внимательно «посмотрел» на противника, чуть склонив голову, словно оценивая его. Максим рванулся с места и, пригнувшись, побежал по широкой дуге к акриду. Совсем рядом над его плечом с треском пролетели два ярких заряда из энергетической пушки, осветив пространство, словно вспышки молнии. Сделав еще пару шагов, Максим сделал кувырок вперед, в последний момент увернувшись в от третьего выстрела. Оказавшись слева, парень нанес акриду удар дротиком, но противник успел отдернуть руку, и острие лишь поцарапало его пушку. Акрид ударил огромным когтем, но Максим легко увернулся, пытаясь ударить врага дротиком сверху, но безуспешно.