Она тут же развернулась и попыталась убежать, но наткнулась на поднимавшуюся по лестнице Вету, которая тащила в руках пакет с курицей гриль.

– Смотри, куда прешь! – гневно закричала Вета, но было поздно.

Женщина в трогательном шелковом платочке уже споткнулась и начала падать. Пытаясь удержать равновесие, она вцепилась в куртку Веты. Та не ожидала подобного и немного растерялась. Пакет с курицей гриль вырвался из рук Веты и запрыгал по ступеням вниз. Курица убегала от своей новой хозяйки.

Такого безобразного расточительства Вета потерпеть не могла.

– Что ты наделала?! – закричала Вета, отпихивая в сторону незнакомку и бросаясь следом за курицей, которая уже далеко ускакала.

Но на середине лестницы случилось несчастье. Пакет раскрылся. И курица вылетела из него. Натекший с нее жир перепачкал ступени. И бедная Вета, поскользнувшись, буквально полетела следом за жареной курицей. Но даже в полете она не забывала, что курица денег стоит! И что эти деньги она – Вета – заплатила за птичку из собственного кармана.

Так что Вета ухитрилась извернуться в воздухе, чтобы поймать курицу до того, как та соприкоснется с грязным полом.

– Поймала! – торжествующе закричала она, приземляясь на пол.

При этом она прижимала курочку гриль к себе с таким героическим видом, что ни у кого даже язык не повернулся отругать ее за эту выходку. Все наблюдавшие эту сцену наконец с облегчением вздохнули и «отмерли».

– Ты цела? – подскочила к упавшей подруге Кира. – Руки-ноги целы?

– Голова не болит? – вторила ей Леся. – Тебя не тошнит?

– Ничего у меня не болит. Лучше помогите мне подняться. А еще лучше возьмите у меня курицу.

Кира бережно взяла порядком-таки жирную курицу. А Леся помогла Вете встать на ноги. Охая и причитая, та начала подниматься по ступеням наверх. И снова столкнулась с незнакомкой в платочке, которая опять попыталась прошмыгнуть мимо них и снова чуть было не вышибла курицу, на этот раз из рук Киры.

– Слушай, ты кто такая? – разозлилась на нее Вета. – Чего тебе от нас нужно?

– Вы – Георгина? – спросила у нее Кира.

И снова тот же панический взгляд и странное бормотание в ответ:

– Я? Нет! Георгина? Что вы!

– Но у вас было ко мне какое-то дело? – спросила Вета. – Я видела, как вы звонили в мою квартиру.

– Я? У меня? Да нет! Ничего важного.

– Вы точно не знаете Георгину?

Вета задала этот вопрос и пытливо уставилась на незнакомку. Что-то ей в этой дамочке показалось подозрительным. Да и нервничала дамочка очень сильно. Конечно, возможно, что она просто такая впечатлительная без меры. Но обычно из-за чужой, выпавшей из пакета курицы, люди так не психуют.

– Кто вы такая? – решительно перегораживая незнакомке дорогу, спросила у нее Вета. – Вы ведь ищете Влада?

Но незнакомка не успела ответить ей. Потому что сверху раздался зычный голос старухи.

– Я! – крикнула она. – Я ищу Влада! Ветка, где твой прохвост шляется? Когда он мне долг отдаст, наконец?

Эффект от ее слов вновь оказался неожиданным. Женщина в платочке окончательно побледнела. И начала заваливаться в обморок. Хорошо еще, что Вета ее буквально притиснула к стенке. Так, по стеночке, эта женщина и сползла на пол.

– Что такое? – окончательно растерялась Вета. – Что с вами?

– Ты когда деньги мне вернешь? – надрывалась бабка, свесившись через перила сверху. – Влад твой у меня кругленькую сумму одолжил. Когда отдадите?

– Он у вас брал, он вам пусть и возвращает! – огрызнулась на нее Вета.

– Да как же это?! – всполошилась бабка. – Как же это возможно? Вы с ним вместе жили. Всему дому как своего жениха ты его представляла.

– Был жених, да весь вышел!