И действительно для многих это было загадкой.

Настала гробовая тишина, по ощущениям, словно время остановилось. Было ясно одно – битва неизбежна. Что Асура, что Король и Лонгиний собственными взглядами демонстрировали решительность и желание сражаться за свою правду. Потому Асура выкрикнул:

– Валет! – красного аж передёрнуло от неожиданности. – Будешь секундантом!

– С хрена я?

Наверняка ты негодуешь: «Какой, к чёрту, секундант?»

Возможно, и не знаешь, кто такие секунданты, а коль ведаешь, то, несомненно, догадываешься, что сейчас начнётся дуэль. Да и какая, к чёрту, дуэль?

Позволь мне прояснить пару моментов из быта паразитов.

Испокон веку ни один инсерпент не убил самолично своего собрата. Любые разногласия, месть за унижение, личная неприязнь либо иной конфликт разрешались дуэлью. Сам процесс схватки отличен от традиционного представления сего действа. Однако схожесть имеется.

Для начала выбирается секундант, в чьих обязанностях инструктаж (который никто не слушает, потому со временем от него отказались), надлежащий контроль и недопущение нарушения одного и единственного правила: «НЕ УБИТЬ», а также вовремя остановить дуэль и признать поражение того или иного инсерпента, который в праве оспорить решение секунданта, если есть свидетели, могущие поддержать поражённую сторону конфликта.

Так как не все паразиты имеют способность генерировать минерал, природа родила на свет Прету, одну из 6-ти Самоцветов бледно-румяного цвета, которая способна отделять свой саркс, создавая оружие с минералом вместо лезвия. Это могли быть ножи, мечи, копья, когти на руки и так до бесконечности.

Для победы нужно либо застать противника врасплох – приставить или немного воткнуть минерал к мозгу, либо лишить его большего количества саркса – отсечь все конечности, вплоть до мозга, чтобы деактивировать соперника. Таким образом, в своё время Туз каждые 40 лет сражался с Королём, однако в последние два раза они столкнулись без секунданта, потому никто не знает, что произошло тогда, что послужило причиной их текущему состоянию.

Возвращаемся к потенциальному полю боя, где возмущённый Валет спрашивает Асуру:

– С хрена я-то секундант?

– Я так захотел, – он улыбнулся, поворачиваясь в его сторону, – знаешь же, что тебе нельзя мне отказывать.

– Знаю, знаю, – раздражённый красный паразит одним прыжком переместил себя в место между Асурой и Лонгинием.

– “Дай я с ним сражусь!” – воскликнул Король.

– Я вызвал на дуэль!.. – хотел было ответить Асура, как его перебил парень.

– Нет! – Лонгиний был уверен в себе, да и не только уверенность подначивала его – человек в рваной мантии хотел испытать свои силы, и это желание побуждало его совершать абсолютно необдуманные и опасные поступки.

– Идиот! Ты проиграешь! – чёрный инсерпент стоял напротив Лонгиния, восседающего на троне в Подсознании.

– Дай мне показать себя! – настойчиво ему ответили. – К тому же, как я понял, вызов он бросил мне – потому и сражаться, соответственно, мне.

– Все готовы?! – прервал их Валет в настоящем мире.

– Безусловно, – сказал Асура.

Лонгиний взял своего кота и поднёс его к Даме, вытаскивая саркс из него.

– Доверяю его тебе, – лебедиха прикрыла животное крылом.

– “Не беспокойся о нём…”

– Я готов, – сказал парень, встав напротив оппонента.

Не успел Валет объявить о начале схватки, как Асура резким рывком настиг Лонгиния, который был к этому готов, потому отпрыгнул в сторону, контратакуя клешнями, вышедшими из-за мантии, а когда приземлился – сделал из рук два длинных лезвия, покрытых минералом, и ринулся в сторону противника, который принял в защитную стойку, выставив палку с минералом на обоих концах перед собой, и отбивал серым веществом лезвия врага, отчего раздавался противный ультразвук, который был неприятен всем, однако Лонгин реагировал на него не так болезненно, как остальные.