Светлые пряди взъерошены и слегка тронуты влагой. Подумала бы, что блондин ненадолго попал под дождь, да только одежда безукоризненно сухая. Черты лица — довольно жёсткие, прямые брови придают их обладателю неотъемлемой хмурости. Однако на изогнутых в подобии улыбки губах запечатлена заметная доброжелательность. И вообще, от мужчины странным образом непреодолимо веет теплом. Будто бы и не незнакомец передо мной стоит, а тот, кого я знаю уже очень-очень давно… Давящее ощущение. Вынуждающее ещё острее прежнего чувствовать пустоту в сердце.

От такого надо держаться подальше!

Вспышка пламени механической зажигалки отражается в лазурном взоре причудливыми бликами. Я улавливаю в чужих глазах заинтересованность. Нет, совсем не ту, с которой мужчина мог бы смотреть на понравившуюся ему женщину. Что-то совсем другое — то, чему никак не могу подобрать правильное определение. И это… интригует.

Я едва не давлюсь первым же вдохом, наполняющим лёгкие ядовитым дымом.

— Спасибо, — благодарю повторно.

— Пожалуйста, — всё так же великодушно повторяет и он.

Снова вдыхаю никотин, аккуратно отступая на пару шагов в сторону, вдоль стены, а блондин разворачивается полубоком, так же как и я недавно, визуально изучая.

Как бы я ни чувствовала себя некомфортно при данных обстоятельствах, делаю вид, словно меня это не волнует. Демонстративно сосредотачиваюсь на своей сигарете… Жаль, заканчивается она довольно скоро.

А незнакомец так и не уходит. И всё ещё рассматривает меня.

Становится совсем неуютно.

— Так и будете тут стоять? — не выдерживаю первой.

Улыбка на его лице становится шире.

— А ты? — зеркалит невозмутимо.

Лазурный взгляд останавливается на маске, зажатой в моей руке.

Так ведь и не избавилась от неё насовсем.

— Можем вернуться внутрь вместе, — предлагает снисходительно в дополнение.

Я же невольно морщусь.

— Не хочу, — признаюсь честно.

Притягательная улыбка мужчины, веющая теплом, меркнет в одно мгновение.

— Почему? — спрашивает он, прищурившись. — Не понравилось?

На секунду отчего-то кажется, будто его это на самом деле беспокоит.

— С чего бы? — интересуюсь встречно.

— Тебе виднее, — пожимает плечами. — Это же не я здесь в первый раз… — добавляет многозначительно.

Тут уже я прищуриваюсь и по-новой придирчиво рассматриваю собеседника в жалкой попытке удостовериться, правда ли он подходит под критерии сотрудника службы безопасности, к которому я его внутренне определила.

На тех, кто посещает данное заведение в качестве клиента, судя по поведению, он явно не тянет. Да и костюм… Спортивное телосложение… Место, где мы находимся… Кем ему ещё быть, если не охранником?

— Дело не в клубе, — вздыхаю с нескрываемой грустью. — Просто… — запинаюсь, стараясь подобрать более правильное определение тому, что ощущаю в настоящий момент, ведь в голове царит полнейший бардак. — Это не моё, — невольно затрагиваю горло.

В памяти всплывает образ мужчины, обладающего стальной аурой, с которым недавно познакомилась в стенах здания за моей спиной, а дышать становится трудно. Будто петлю на шее затягивают. Хотя на мне нет никакой верёвки в помине. Как и украшений. Опять же, одно их них обязательно появилось бы, если бы Айзек осуществил то, зачем я сюда изначально явилась.

Одел бы на меня ошейник.

Не только в плане финансовой зависимости.

Самый настоящий.

Пусть и в виде какого-нибудь ювелирного украшения.

Так уж принято тут… И избавиться от этих мыслей, равно как и от сопутствующих эмоций, никак не удаётся.

— У каждого свой предел. И не каждый может так сразу верно определить его границы, — проговаривает с понимающей усмешкой мужчина, заметив мою реакцию, а затем вновь приближается. — Закери, — представляется, протянув мне ладонь в жесте рукопожатия. — Райт.