Вот один эпизод из их жизни. Во время летних загородных сборов тренер категорически запрещал родителям привозить еду в лагерь. Чтобы не было у ребят нехорошей привычки прятать родительские посылки и втихомолку подъедать запасы. Несколько раз такие «гнезда» обнаруживали Путин с братьями Ротенбергами: конфискованные продукты шли на общий стол[12]. Именно с Аркадием и Борисом Путин подружился крепче всего. Старший, Аркадий, прежде чем попасть в спортзал общества «Труд» к Рахлину, занимался акробатикой. Прежнее увлечение помогло ему в борьбе – он был гибким, подвижным, устойчивым. Младший брат, Борис, пришел в секцию уже после Путина.

Проводить время во дворе Володе стало не очень-то интересно – жизненные приоритеты кардинально изменились. Несмотря на закономерные страхи родителей, что тренировки ни к чему хорошему не приведут, а только усугубят и без того негативный опыт, который подросток получает во дворе, именно там, в секции, благодаря тренеру Путин, по его словам, понял одну очень важную для себя вещь. Для того чтобы иметь авторитет в обществе, недостаточно быть просто физически сильным. Необходимо также хорошо учиться, получить высшее образование[13]. Не займись когда-то Путин спортом, его жизнь, а заодно и жизнь всей страны, могла сложиться совсем по-другому. А так уличный хулиган и троечник стал превращаться в прилежного ученика. И вскоре окончательно определился, кем хочет стать, когда вырастет.

Володин выбор факультета потряс родителей и тренеров. Вместо того чтобы профессионально заниматься спортом, – Рахлин считал, что у Путина есть все данные для этого, – или, на худой конец, получить какую-то практичную специальность (мечта родителей), он решил поступать на юридический факультет Ленинградского госуниверситета.

Еще в школе он решил, что будет работать в спецслужбах: юноша стал жертвой пропаганды. Именно в 60-х годах прошлого века на смену сугубо военной тематике в литературе и кинематографе пришли книги и фильмы о героях-разведчиках, помогавших Стране Советов одолеть фашистского захватчика. Когда Володя был школьником, такие фильмы и книги производили в промышленных объемах. 1966 г. – на экраны выходит фильм «По тонкому льду» Дамира Вятича-Бережных. Тогда же издаются первые романы Юлиана Семенова о разведчике Исаеве «Пароль не нужен», «Майор Вихрь», «Семнадцать мгновений весны». По первым двум романам в 1967 г. в прокате появляются одноименные фильмы. Годом позже на экраны выходят первый фильм Вениамина Дормана из тетралогии про резидента Тульева – «Ошибка резидента», а также «Исход» Анатолия Бобровского, «Щит и меч» Владимира Басова.

Путин признает, что фильмы вроде этих произвели на него сильнейшее впечатление, сформировали романтический образ профессии и предопределили выбор. «Больше всего меня поражало, как малыми силами, буквально силами одного человека, можно достичь того, чего не могли сделать целые армии. Один разведчик решал судьбы тысяч людей. Так, во всяком случае, я это понимал», – скажет он позже. А на выбор факультета повлиял разговор с одним из сотрудников ленинградского управления КГБ, куда девятиклассник Володя пришел за консультацией о трудоустройстве. «Инициативников мы не берем», – было сказано ему тогда. «А чтобы попасть в КГБ, нужно отслужить в армии или закончить университет, желательно юридический факультет», – то ли серьезно, то ли в шутку, чтобы отвязаться от навязчивого мальчишки, добавил сотрудник[14]. И Путин туда поступил, несмотря на протесты взрослых. Те были за Академию гражданской авиации, куда Володя, как спортсмен, по ходатайству Рахлина мог поступить практически без экзаменов.