На несколько минут за столом воцарилась тишина, прерываемая звяканьем ложек о тарелки.

– Есть одно место, – прервал раздумья Шурка, – в лесу за первым корпусом. Старая обшарпанная беседка. В ней точно никто никогда не сидит.

– Выдвигаемся сразу после обеда! – подхватил Димка. – Только подождите меня на улице, я быстро на кухню заскочу.

– Это ещё зачем? – удивился Рыжий.

– Ну ты даёшь, Рыжий, забыл, что ли, уже? Придётся втереться в доверие к кухаркам. И всё ради твоего носа!

Тот хлопнул себя по лбу и расплылся в благодарной улыбке.

С хрустом пробираясь за Шуркой сквозь густую зелёную чащу, друзья то и дело чертыхались и вскрикивали, обжигаясь высокой крапивой. Их окружали непролазные дебри колючих кустов и жёсткой, режущей пальцы осоки. Даже не верилось, что это по-прежнему территория лагеря!

– Как ты вообще эту беседку нашёл? – воскликнул Димка и прихлопнул комара. – Тут же даже тропинки нет!

– В том-то и дело, что нет! Но ведь именно это нам и нужно! – не оборачиваясь, ответил Шурка и вдруг резко остановился. Смотрите!

Впереди, сквозь заросли раскидистых кустов, выглядывала старая заброшенная беседка. Её влажная черепичная крыша была покрыта сочным косматым мхом. По почерневшим деревянным столбам бежал дикий плющ, пышно обвивая обрешётку своими змееподобными стеблями. В середине стоял большой круглый стол, который окружали вырезанные из брёвен лавочки.

– То, что надо! – восхищённо присвистнул Рыжий. – Живём, пацаны!

– Настоящий секретный штаб! – обрадовался Димка. – И никакой дождь не страшен!

– И сигналы горна отсюда хорошо слышны. Ничего важного не пропустим! – добавил Шурка и уселся с друзьями за стол.

– Для начала окажем помощь потерпевшему! – перешёл к делу Димка и достал из кармана марлевый мешочек с мелко натёртой сырой картошкой. – Рыжий, прикладывай мешочек к носу и не убирай, пока не зазвенит будильник.

Тот послушно последовал инструкции. Димка установил таймер в часах на двадцать минут и запустил обратный отсчёт времени.

– Так, ну а теперь самое главное! Секретное заседание штаба объявляется открытым! – Димка открыл коробочку и осторожно, двумя пальцами, извлёк из неё метку. – Включайте свои мозги, Шерлоки Холмсы!

Наступил вечер. Небо заволокло плотными облаками. Лагерь гудел и бурлил активной жизнью. На футбольном поле шёл дружеский матч между старшими отрядами, по аллеям бегала и каталась на самокатах малышня, в беседках у клуба резались в шашки и шахматы ребята среднего возраста. На детской площадке у первого корпуса девчонки шумно играли в «Салки», а на газоне рядом с ними мальчишки увлечённо осваивали «Скоростной бадминтон». Из леса на дальнем конце лагеря вышла компания ребят из шестого отряда. Оживлённо о чём-то споря, они направились к жилым корпусам.

– Может быть, это шифр Цезаря, тайнопись древних славян или ещё что-нибудь в этом роде! – не переставал сокрушаться Димка. – Ты знаешь, сколько видов этих шифров? Миллион! До конца смены расшифровать не успеем!

Шурка печально молчал, не веря тому, что два часа, проведённые в штабе, прошли безрезультатно. Если, конечно, не считать исчезнувшую с носа Рыжего сливку.

– Я чувствую, что должен быть какой-то простой ключ, – сказал, наконец, он. – Старшаки наверняка не сильно морочились по поводу зашифровки. Ну, скажи, пожалуйста, кому в голову придёт изучать древние тайнописи, чтобы зашифровать метку для карты дружеского клада?

До шедшего сзади Рыжего долетали лишь обрывки разговора друзей, но он не очень-то и вслушивался, грустно ссутулившись и шаркая сандалиями по дорожке.

– Нет, ключ лежит где-то на поверхности, – продолжил Шурка. – Надо немного подождать, и разгадка придёт сама собой. Давайте отложим мозговой штурм до завтра. Как считаешь, Рыжий? – бросил через плечо он.