Класс быстро заполнялся, и Алли была рада, что никто не занял место, за которым она сидела в прошлом году. Она было рванула к нему, но тут услышала, как мисс Слейд окликнула её по имени. Алли обернулась и увидела, что учительница жестом подзывает её:

– Ты не могла бы подойти сюда на минутку?

Натан Фредриксон стоял там же. У Алли невольно сузились глаза, когда она пошла к ним.

Они с Натаном ходили в одну начальную школу и занимались в одном компьютерном классе. Каждый год они записывались на одни и те же конкурсы и соревновались друг с другом на научной ярмарке, и всякий раз Натан обходил Алли. И всякий раз ему непременно нужно было ткнуть её носом в ошибки и напомнить о проигрыше.

Алли могла пересчитать своих врагов по пальцам. И честно говоря, ей хватило бы и одного пальца. Имя ему было Натан Фредриксон.

На нём были свободные светло-голубые джинсы, чёрные кеды Vans и белая футболка с большущим Покеболом. Он вытянулся за лето, но в остальном выглядел практически так же – те же веснушки на щеках, те же встрёпанные рыжие волосы.

– Привет, – сказала Алли.

– Привет, – промямлил в ответ Натан.

Мисс Слейд, должно быть, почувствовала напряжение между ними, потому что рассмеялась и произнесла:

– Ну вот вы и разделались с этими глупыми формальностями!

Ни тени улыбки от Натана.

Ни тени улыбки от Алли.

– Я хотела лично поздравить вас обоих. – Мисс Слейд посмотрела на ребят. – Даже сказать вам не могу, насколько я взволнована тем, что могу похвастаться двумя учениками, ставшими участниками «ДоброИгр».

– Что? – переспросила Алли. Мисс Слейд ничего не говорила о том, что Натан тоже участвует. Она, должно быть, шутит. Алли покосилась на Натана и увидела, как кровь отхлынула у него от лица.

– Алли в «ДИ»?

– Ага. Я ввела её на выходных. Подожди, пока увидишь её игру, Натан. Это что-то необыкновенное. – Затем она повернулась к Алли. – А та игра, над которой Натан работал всё лето, потрясёт твоё воображение! – Она с воодушевлением забарабанила пальцами по столу.

Алли ничего не сказала.

Натан тоже ничего не сказал.

Оба изо всех сил старались не смотреть друг на друга.

– А раз уж я ваша наставница, – продолжила мисс Слейд, – моя обязанность – сделать всё возможное, чтобы помочь вам подготовиться к субботе. Ваши игры на сегодня вполне надёжны, так что мне остаётся только подготовить вас, чтобы вы могли сразить тамошних судей. И когда я шла в школу сегодня утром, мне пришла в голову одна мысль! Что скажете о том, чтобы представить приложения своим одноклассникам на сегодняшнем уроке?

Алли не сказала ни слова. Как и Натан.

Мисс Слейд качнула головой, и в такт качнулись её серьги – жёлтые эмодзи с бицепсом.

– Помните их? Это мои серёжки для первого школьного дня. Они должны напомнить вам, что нужно быть храбрыми и сильными, когда вы входите в эти двери – каждый день на протяжении всех следующих десяти месяцев.

Алли не чувствовала в себе ни силы, ни храбрости. Она чувствовала волнение. У неё вспотели ладони, и она вытерла их об джинсы.

– Я бы могла, но у меня нет приложения-голосовалки.

– Но ты ведь можешь сымпровизировать? – спросила мисс Слейд.

– Наверное. Но я… ну просто… – Алли чувствовала, что мямлит. – Я просто не планировала его никому показывать до соревнования, кроме моих трёх лучших подруг.

Натан взглянул на неё, подняв бровь в молчаливом вопросе, и Алли сразу перешла в оборону:

– Не потому, что код глючный, Натан. Приложение супернадёжное.

– Я нисколько не сомневаюсь. – Натан пожал плечами. Но прозвучало это как-то неискренне.

Алли проигнорировала его.

– Всё надёжно, – сказала она мисс Слейд. – Но просто до соревнования всего пять дней, и я не хочу ничего сглазить, вот и всё.