Присев на корточки, прошу девочку о том, чтобы она подождала меня в машине, что без лишних вопросов исполняется. Услышав хлопок двери, не опускаю взгляд, чтобы выглядеть максимально серьезным и уверенным.

– Родители Айрис в разводе, что вы наверняка уже знаете. Джорджия воспитывает детей одна, поэтому все основное время уходит на работу, которая, сами понимаете, требует много сил.

– Разумеется, все это понятно, но многие родители распространяют на этот счет свои… – Сандрес быстро оглядывается по сторонам, – слухи.

Ее голос сфокусировал акцент на последнем слове, но привлекает меня нечто другое: женщина делает шаг вперед, тем временем как зеленые глаза оценочно поглядывают на мои плечи.

– Слухи? – старательно включаю дурака. – И какие же могут ходить слухи о достаточно приличной семье?

– Мы не наблюдаем Джорджию Мортон уже достаточно долгий период времени, что наводит всех на мысль…

Подмечаю, что спокойный и усталый голос значительно ободрился, став монотонным, словно Сандрес убаюкивает меня, хотя говорит о весьма серьезных вещах, напрямую касаемых своей работы и маленького человека.

Она чуть ли не мурлычет, делая внушительные паузы между словами, и я приблизительно понимаю, к чему располагает такое мурчание от девушки, женщины любого возраста.

–… что Джорджия нашла себе мужчину, тем самым наплевала на детей, – продолжает учитель. – Насколько мне известно их в семье трое.

– Ошиблись вы только в первом предположении, Миссис Сандрес, а так да. Габриэлла уже вполне взрослая, а вот средний ребенок и Айрис – несовершеннолетние, но к чему вы ведете?..

– Когда родитель долгое время не посещает родительский комитет, руководитель группы должен сообщить об этом в ведущий орган опеки для проверки жилищных условий. Возможно, родитель не работает или начал употреблять запрещенные препараты, что теперь может являться основным видом его деятельности, и в этом случае детей определят в приют для дальнейших действий.

– Разве Айрис выглядит, как дочь наркоманки или пьяницы?

– Я ни в коем случае не утверждаю, что Джорджия свернула на кривую дорожку, но факт отсутствия так или иначе вынуждает меня принять меры для выяснения обстоятельств. Это происходит исключительно во благо ребенку.

Времени на раздумья нет, что выбивает из колеи.

Никогда не любил подготовительную группу… Хуже, чем школа.

– А когда будет следующее собрание? – уточняю я.

– Через полтора месяца.

– Кто-нибудь из родителей точно будет, – ляпаю я, уже примерно представляя план дальнейших действий. – Всего доброго, Миссис Сандрес.

Разворачиваюсь, как вдруг женщина уже оказывается передо мной, начиная тянуться к уху. Шепчет:

– Семейству Мортон очень повезло с тобой, Дориан. Мне приятно видеть ответственных молодых людей в достаточно безответственном мире.

Да я и так уже понял, что она любит член помоложе, а самой ей сколько?.. Лет тридцать шесть?.. Хороший возраст, но не для меня, учитывая некоторые возрастные рамки к сексу.

Женщина выпрямляется.

Стараясь быть максимально вежливым, киваю и слабо улыбаюсь.

– Приятно слышать. – Обхожу ее стороной, а затем все же решаю добавить, не останавливаясь: – И я считаю, что это именно мне повезло с семейством Мортон.

Всю дорогу до дома Анны в джипе царила гробовая тишина.

Айрис читала какую-то книгу про диких животных, а Джиджи сконцентрировала все основное внимание на телефоне, который безостановочно жужжал при каждом новом уведомлении. То ли из-за усталости, то ли из-за раздумий, я не начинал разговор с обиженной девушкой, а когда хотел проводить ее до двери, она выскочила из машины, сильно хлопнув дверью, прибавив мне раздражительности.