– Это не простая вода. Это наш семейный секрет. Если тебя кто-то будет преследовать капни капельку на ногу и твой след ни один хищник не найдёт.

Парампуду подумал, что если он капнет себе на ногу этой вони, то сам быстрее задохнётся, чем его догонит и съест какой-нибудь зверь, но всё же взял пузырёк, поблагодарил лягушку, и положил его в мешочек.

Он был готов. Взглянув в сторону шалашика, увидел там Элю, которая была собрана и стояла, смотря в сторону Парампуду. Она явно ждала его, но не решалась позвать.

– Ну что, идём? – сказал монстрик – не боишься, не передумала?

– Боюсь, очень боюсь, но там же мама – всхлипнула девочка и её глаза заблестели от подступавших слез.

– Тогда пошли – тихо сказал он, боясь как бы Эля не расплакалась – пошли.

И они пошли.

Наши путники шли уже почти день. Дороги к Мёртвой топи не было, да и вообще какие могут быть дороги в болоте. Они шли наугад, но старались держать направление на запад, как нарисовано было на карте ёжика. Они могли уже сбиться с пути не раз, ведь в болоте нет никаких ориентиров, деревьев на которых есть мох нет, да и звёзд днём не видно, но Парампуду, ведомый каким-то потаённым чутьём, шёл точно к цели. Он даже не сомневался, что идёт в правильном направлении, как будто он делал это не раз. Он размашисто переставлял ноги и казалось путешествовать так, пешком по болоту, было для него обычным делом. Монстрик даже сам удивлялся, как это он может отыскивать дорогу, хотя ни разу тут не был, как он знает, что вдруг появляющуюся на их пути ничем не приметную лужу надо обойти, потому что она топкая, и как он шагая между кочками, по болоту, почти не устаёт, хотя иногда и проваливается в болотную жижу, даже по пояс.

Девочке же путешествие по болоту давалось не просто, её тоненькие ножки постоянно проваливались в липкий и тягучий ил, и приходилось прикладывать немало сил, чтобы вытаскивать из него ноги. От этой сырости и мокрости вокруг, и ещё от того, что она постоянно падала, цепляясь ногами за кочки и была вся мокрая насквозь, Эле казалось, что она и сама уже вся раскисла и размокла, как старая тряпка. Ей очень хотелось быстрее выбраться на сухое место, скинуть с себя все мокрое и сладостно вытянув ноги погреться возле небольшого но тёплого и ласкового костерка. А болото всё не кончалось, и сухих островков было очень мало. За день им попалось всего два таких места, на одном они просто немного отдохнули, а на втором даже погрелись, на внезапно вышедшем из-за облаков солнце, растянувшись на мягкой подсохшей траве. Но всё равно этого было мало. И как бы не было трудно, у неё ни на минуту не возникало желание вернуться, ведь впереди, где-то там вдали ждёт мама. О Мёртвой топи девочка старалась не думать, ведь там, наверное, ещё труднее. Парампуду старался изо всех сил поддерживать Элю, помогал ей выбраться из топких мест, поднимал её, когда она падала, частенько устраивал привалы, усаживаясь на кочку, и с деловым видом говоря, что устал и ему надо отдохнуть, или что нужно вытащить занозу из пятки, или что надо оторвать присосавшихся пиявок.

Друзья шли уже два дня и третий день был на исходе. Кругом, куда не взгляни, было всё то же болото. Отдыхать приходилось всё чаще и чаще. Девочка совсем выбилась из сил, ей не привычно было ходить так много по болоту, но она не сдавалась. Но как бы она не старалась скрывать усталость, она была всего лишь маленькой девочкой. Парампуду видел, что силы её уже на исходе. Он старался прокладывать путь так, чтобы идти не прямо к цели, а по направлению к ближайшему островку, отчего их путь был похож на большой зигзаг, но так было легче, идя по островкам, можно было дать хоть немного отдохнуть ногам. Казалось, что они уже так размокли, что ещё немного у на них, как у лягушек, появятся перепонки или вырастет русалочий хвост. Да и на островках было всё же суше, и можно было поваляться на сухой прошлогодней траве. Солнце выходило из-за туч редко, погреться можно было только прижавшись друг к другу. Ночевать приходилось так же на земле, только Парампуду заботливо собирал побольше сухой травы, пока девочка отдыхала, скидывал её в кучу. Когда кучка заметно подрастала, он выкапывал в траве норку и вместе с Элей забирался внутрь. Так было намного теплей. На кочках попадались спелые прошлогодние ягоды клюквы, а на одном островке однажды нашли запасы орехов. Наверное, какой-то бурундук натаскал на зиму, а сам забыл куда спрятал. Так что наши друзья не голодали и свои запасы были в сохранности.