– Да знаю я, – махнула рукой Лена. – Раз уж вы с ним как братья, то она, получается – сестра.

– Теперь и ты имеешь полное право войти в семью, сестрёнка, – с вполне серьёзным лицом сказала Таня, и все рассмеялись.

– Тогда, если ты не против, – Лена посмотрела на Таню, – я немного поговорю с моим братиком. Мне надо кое-что с ним обсудить.

От Сергея Таня вкратце знала о сути разговора, который должен был состояться, поэтому взяла в руки шампур и спокойно сказала:

– Давай, я тебя пока подменю.

– Я тебя вчера так и не успела поблагодарить. Ты появился очень вовремя. Спасибо, Серёжа!

– Любой на моём месте поступил бы так же.

Они не спеша прогуливались вдоль береговой линии только начавшей отходить ото льда речки. Местами виднелись большие проталины, возле берега треснувший лёд уже несло по течению. Ещё пару недель – и речка полностью освободится от зимних оков.

– Зачем он тебе был нужен? – засунув руки в карманы, Сергей иногда бросал взгляды на Лену. Она шла смиренно, как будто чувствовала за собой какую-то вину.

– Я не знаю, что тебе ответить. Я… как бы… чувствовала себя спокойно за его спиной.

– Как бы? Или действительно – чувствовала?

– Сейчас-то я, конечно, понимаю, что «как бы». Поначалу он был таким ласковым, нежным. Буквально носил на руках. Потом его как будто подменили. Он начал устраивать скандалы.

– И часто он поднимал на тебя руку?

– Раза два или три.

– Я тебя не узнаю, Лена. Ты позволила мужику так себя с тобой вести?!

– Я его боялась…

Они уже далеко ушли от общей компании, но Сергей понимал, что подошёл к самому важному моменту их разговора, поэтому пока не собирался поворачивать обратно.

– Кто же он такой, этот Коля?

– Я не знаю, чем он конкретно занимается, но у него очень влиятельные друзья. – Сергей с интересом, но без малейшего испуга посмотрел на девушку, а она спокойно продолжала: – Я очень боюсь за вас с Игорем. Коля просто так этого не оставит.

Сергей был умным парнем, поэтому сделал правильные выводы из слов девушки. Он теперь приблизительно имел представление, чем может обернуться для них с другом это «мимолётное знакомство» с Колей, но в душе уже был к этому готов. Он пока только не знал, готов ли Игорь, но собирался это выяснить после этой прогулки.

– А ты лично видела этих его «влиятельных друзей»?

– Нет. Вместе мы никогда с ними не встречались. При мне он разговаривал только по телефону.

– Ну, – констатировал Сергей, – это ещё не говорит, что они влиятельные. В конце концов, мы тоже не пальцем сделаны. И у нас тоже есть друзья.

– Я в вас и не сомневаюсь. Я просто боюсь.

– Ох, Лена! – Сергей остановился и, подняв с земли плоский камень, бросил его в реку. Тот описал в воздухе замысловатую траекторию и, разрезав лёд, ушёл на дно. – Что же тебе не жилось спокойно!

– Любовь зла… – Лёгкая улыбка тронула губы девушки.

– Да уж, это точно. – Сергей не стал заканчивать известную поговорку. – А ты что же, действительно его любила?

– Не знаю.

– Ладно, я практически всё понял. Тебе некоторое время надо где-то пожить, чтобы ненароком не встретиться с ним. Мы же не можем выставить для тебя охрану.

– Но он знает адреса всех моих подружек. Где мне пожить?

– Пока не знаю, но что-нибудь придумаю. Не переживай. Пока ты с нами, всё хорошо! Мы не дадим тебя в обиду.

– Может, мне родителям рассказать? Папа быстро решит все проблемы.

– Не хватало ещё родителей подключать для таких мелочей! Сами справимся.

– Ещё раз спасибо, Серёжа! Ты – настоящий друг.

– Ты хотела сказать, брат? – Соловьёв улыбнулся. – Ладно, надо возвращаться. Там уже, наверно, всё готово.

Лена слегка придержала Сергея за руку и спросила: