Глаза над аркой наблюдали за приближающимися, но те в полумраке этого не разобрали. Человек, держась там за железную лестницу, обернулся, пригибаясь, и поднёс к вытянутым губам указательный палец правой руки, а левой показал двойку.

Роман спросил у основного персонажа: «Ты готов преодолеть очередные ворота в жизни?.. Никогда ведь не знаешь, что за ними тебя ожидает», – с улыбкой завершил он.

Тот пожал плечами и ответил: «Я ничуть не удивлюсь, если от этого памятника зодчеству отвалится кусок, и мы не преодолеем эти «ворота», и не узнаем, что там за ними».

Сразу за ветхим архитектурным сооружением друзья сбавили шаг, а затем и вовсе остановились. На них были устремлены решительные взгляды из технологической пустоты в показавшемся здании, на высоте около метра, с ведущей туда лестницей и используемой, по-видимому, для погрузки или разгрузки грузовых машин, о чём свидетельствовала и куча пустых коробок. Там находилось больше двадцати парней возрастом от шестнадцати до двадцати пяти лет: в кожаных куртках с сияющими заклёпками и молниями, в джинсах или кожаных брюках; в «казаках» или тяжёлых ботинках. Среди них несколько в спортивных костюмах и кроссовках и, ближе остальных, единственная девушка, при виде которой у Александра перехватило дыхание, и сердце учащённо забилось в груди. Он не верил в любовь с первого взгляда, это на него навалилась тяжесть каких-то чувств или воспоминаний. На музыкальном центре нажали паузу; «Елена», – сказал главный герой книги негромко, с некоторым сомнением в голосе. Она это услышала и несколько удивилась. Девушка сидела поперёк сидения мотоцикла, возле стены, в метре от группы парней. Одна её нога в облегающих чёрных джинсах была на подножке, другая на дороге. Серый по фигуре свитер с белым орнаментом, высоким воротником, закрывающим всю шею, и рукавами до основания большого пальца. Длинные, гладкие, светло-русые волосы уложены назад и скреплены большой, сияющей кристаллами, заколкой. Свет от двух рабочих ламп в этом переулке, на противоположной стороне, отражался от её искрящихся, перламутровых губ на белом лице.

Спускающийся по лестнице парень, за спинами ещё не понимающих на что попали, молодых людей, вызывающе закричал: «Ну, что «пингвины». На разведку пришли? Мы уже думали, что вы все как крысы попрятались по углам и вас придётся вылавливать и давить по одному!»

И тут Романа словесно прорвало: «Какой сюрприз увидеть среди этого сброда самую красивую достопримечательность нашей губернии! Что, после победы на чемпионате Европы по фулл-контакт каратэ, захотелось земных зрелищ? Так вот не на тех напали! И на пингвинов мы похожи не больше чем вы все!»

Между тем девушка поднялась с мотоцикла и небыстрым уверенным шагом направилась к свежеприбывшим. На её лице было невозможно прочитать, какие бы то ни было мысли. Она спустилась по ступенькам и приблизилась к Александру, не отрывавшему от неё глаз, так, что он оказался посередине между ней и другом.

Тем временем, парень, спустившийся с арки, подошёл к Роману, говоря: «Я переломаю тебе ноги и бегом отправлю к остальным «пингвинам» и нечего мне «пургу гнать», что здесь случайно оказался в это время», – на его футболке под расстегнутой курткой красовался череп со сломанными зубами и надпись «Этот тоже был моим врагом».

Девушка тихо сказала: «Вы спутали меня с сестрой, но откуда её знаете? У меня здесь друг, а Лена никогда не приезжала в этот город, и уже два года, как в монастыре».

Роман, подавшись всем телом вперёд, согнул руки в локтях и, сжав кулаки, наступил достаточно близко подошедшему собеседнику на носок ботинка. А тот, попытавшись от неожиданности отпрянуть назад, потерял равновесие и упал спиной в лужу.