– Как оригинально! – не удержалась я от реплики. – Союз Дня и Ночи, белого и черного по-другому как серым назвать было нельзя?

– Все гениальное просто. Серая мышка. Серый кардинал. Тот, кто помогает сохранить тайну нашего мира должен быть незаметным. Ты меня понимаешь?

Маг замолчал. Мне показалось, что он подошел к особо важной части своего рассказа и тщательно подбирает следующие слова.

– До заключения этого договора мы выживали, как могли. Иногда целители мирно сосуществовали и даже помогали колдунам и ведьмам. Чаще – недолюбливали, враждовали, сводили счеты и друг с другом, и с насолившими людьми. Но когда само существование Особых, Других людей, было поставлено под угрозу, почти все согласились составить и принять за основу «Правила существования Особых людей, Детей Дня и Детей Ночи». И возвести эти Правила в ранг непреложного Закона. За соблюдением обеими сторонами Правил поставили следить Совет Особых, выбираемый из самых сильных и уважаемых чародеев: представителей Дня и Ночи!

– И вы хотите, чтобы я играла за…

Пауза затянулась. Мой собеседник не спешил мне помогать. Началась «игра в гляделки».

– Что же я получу, если выберу… Ночь? – наугад предположила я. Мне показалось, что ночной гость не очень похож на доброго волшебника. Впрочем, и за злодея принять его было сложно.

– Высокое положение среди прочих Детей, действительно высокое, поверь. Тебе не придется думать о деньгах, что немаловажно, согласись. А главное, по заслугам будет цениться твой талант…

– Ты так и не ответил, в чем он? Что такое я умею, о чём дожив до двадцати одного года, до сих пор не узнала?

– Все, что я могу сейчас сказать: тебе суждено стать тайным и очень сильным оружием в руках Судьбы.

– Смею ли я надеяться, – саркастически фыркнула я, подливая еще чаю моему гостю, – что я буду именно оружием, а не пушечным мясом?!

– Несомненно, – убежденно махнул головой Воронов, отправляя в рот очередную конфету.

Въезжая в квадратный дворик, Игорь как будто почувствовал присутствие темной, чужой, но подозрительно знакомой силы. Однако молодой маг быстро отогнал непрошенную мысль. Пробежал глазами по привычным уже строениям: недавно покрашенной помойке, детской площадке с песочницей, где то и дело оставались забытыми формочки и совочки. Скользнул взглядом по беседке, где старики обычно играют в домино. Здесь Игорь порой дневал и ночевал, ожидая появления объекта, здесь ел мороженное с ребятней, тогда еще не уехавшей в летние лагеря и к бабушкам на дачи.

Заглушив мотор, он позволил себе посидеть пару минут в тишине дабы отдышаться и морально подготовиться к важному разговору. Все-таки от него зависят судьбы сотен, если не тысяч Других. Еще раз тщательно прощупав двор и подъездные пути на предмет присутствия Детей Ночи, белый маг убедился, что его никто не опередил и удовлетворенно кивнул сам себе. «Не зря гнал как сумасшедший, – подумал Игорь, – у моей старушки чуть сердце не выскочило, оно же пламенный мотор! А вот Степан, похоже, нервничал напрасно…»

Две минуты пролетели как один миг. Дальше тянуть не стоит, а то вдруг, и правда, налетит черное воронье, чтобы спутать все карты, как пугал друг.

Игорь решительно открыл водительскую дверь, и в тот же миг кто-то требовательно и ритмично застучал по крыше машины… Только дождя не хватало. Конечно, можно создать некое подобие невидимого зонта и сухим дойти до подъезда. Но, кто знает, может быть, все силы будут нужны этой ночью и тратить их на бытовую магию сейчас опрометчиво?

«Не растаю, чай, не сахарный», – подумал он (помнились еще бабушкины присказки) и устремился к подъезду. На бегу Игорь бросил взгляд на окна тринадцатого этажа. Резко остановился. Большие холодные капли за полминуты намочили его футболку так, что она неприятно прилипла к телу. Молодой маг стоял на месте и ничего не мог понять.