– Я не в праве подвергать опасности чьи-либо жизни, кроме собственной. И не спорь.

Элементаль произнёс какой-то неразборчивый звук и взлетел над кроватью, зависнув над парнем. Когда слияние завершилось, и подросток перестал шипеть от боли, он пошевелил руками и ногами, привыкая к контролю.

– Ни разу не видела подобного.

– Я сам первый раз слился только с этим парнем.

– Очень удобно, но немного неприятно.

Элементаль засмеялся. Девушка улыбнулась и села.

– Раз уж вы собрались умирать, давайте сначала хотя бы поедим.

– Если готовишь ты, то я согласен.

– Что это значит?

– Мне нравится твоя еда.

Девушка удивлённо посмотрела на парня.

– Что?

– Я не умею готовить. Всё, что у меня получается далеко от идеала.

– А мне без разницы. Мне нравиться и всё. Пошли.

Парень легко поднялся и вслед за девушкой отправился на кухню. Пока она готовила, он умылся и помог накрыть стол. Позавтракав и убрав за собой, они вышли на улицу.

– Я могу указать направление или могу сразу доставить на место по воздуху. Что выбираете?

– Это сильно утомит тебя?

– Нет. Полёт – моё основное состояние и я почти не трачу на него сил.

– Тогда полетели.

– А девушка?

– С нами.

Улыбнувшись, парень подхватил девушку на руки и элементаль тут же взлетел вверх.

– Я и сама летать умею.

– Знаю, но ты тратишь на крылья много сил.

Полёт занял около получаса и завершился у небольшой пещеры в низеньких – не выше деревьев в лесу, скалах.

– А ты много знаешь о чёрных магах.

– Не только о них.

– Значит нам туда? Ммм. Я чую… внутренний холод от этой пещеры.

– Это Морот. Тёмные врата.

– Пошли.

Парень, не колеблясь, направился в пещеру. Девушка вздохнула и, бегом догнав его, пошла рядом. Пока они шли, парень спросил.

– Кстати, я так и не понял, от чего я умру, если останусь рядом.

– Метка Смерти.

– Ммм? Что это такое?

– Каждое направление в магии имеет метку. Она остаётся на всю жизнь и влияет на своего обладателя, даруя ему одну способность, избавиться от которой очень и очень тяжело.

– Как?

– Богиня должна убрать способность. Метка остаётся – её не может убрать вообще никто.

– Само собой, они не делают это для всех, кто хочет. А Лафеат известна тем, что ещё не убрала вообще ни одной способности. Впрочем – она не одна такая.

– Какую способность даёт метка Смерти?

– Смерть всем, кто находится рядом, дольше, чем неделю. За исключением своих.

– Видишь ли, способности не всегда положительны.

– Ммм. Это будет забавно.

– И всё? Забавно?

Парень весело рассмеялся и посмотрел на девушку.

– Не переживай – я не умру. Обещаю.

Туннель, в который их перенесло практически сразу после входа в пещеру, закончился дверью с двумя черепами.

– Мы пришли. За этими дверьми её покои. Но двери открываются только перед теми, кого она хочет впустить.

Парень подошёл и постучал. Элементаль и девушка вместе захохотали над попыткой подростка, но громкий скрип открываемых дверей прервал смех.

– Входите.

Раздавшийся отовсюду голос – низкий, свистящий и, как будто не живой, повелительно «приглашал» пришедших пройти дальше. Парень спокойно пошёл внутрь, девушка бегом догнала и взяла его за руку.

– Боишься?

– О ней никому ничего не известно, но все, кто к ней уходил, бесследно исчезли.

– Не волнуйся, я не чувствую даже малейших следов магии в воздухе.

Они прошли в комнату, заваленную черепами и костьми. В середине комнаты их ждала девушка, одетая в чёрные кожаные курточку и шорты, и чёрные сапоги до колен. Длинные распущенные чёрные волосы опускались чуть ниже плеч. Внешне она выглядела лет на двадцать пять.

– Адепт моей школы, привет.

– Добрый день, госпожа Лафеат.

– Привет и тебе, неизвестный.