Неожиданно, словно издеваясь над людьми, порыв ветра погасил зажигалку Джа. Парень ругнулся и снова высек огонь.

Прошла секунда, и внезапно все стихло. Жуткий пузырь пропал, в землянке на секунду стало тихо.

– Я уж думал, что все, конец, – неожиданно спокойно и громко произнес Дарен, словно ничего и не было. – Алекс, это ты эту штуку отогнал?

– Нет, просто вихрь прошел дальше. Но полминуты – мой предел. Дольше я эту хрень не удержу, нужно уходить глубже.

– Все прочь от стены. Торвальд, Мигель – подсобите, будем копать. Джа, Сильвия – оттаскивайте землю, – начал командовать Дарен.

– Только вылезли из пещеры – и снова закапываемся, – тихо пробормотала Сильвия, но ее услышали.

– Заткнись, – зло сказала Марта. – Нинг, дай энергии, я попробую потолок укрепить.

Не слушая их перепалку, Алекс выскочил наружу. Заботу о раскопах он оставил напарникам – в таких делах им можно доверять, но было удивительно, что первым среагировал Дарен, а не лидер, который обычно раньше других начинал действовать. Видимо, бородач уже распрощался с жизнью и не сразу пришел в себя.

Наверху было спокойно. Вихрь, который только что по ним прошелся, был в тридцати метрах и стремительно удалялся, дергаясь из стороны в сторону, словно не зная, куда направиться. Вой ветра от ближайших смерчей нервировал и напоминал, что еще ничего не закончено.

Торопливо оглядевшись, Алекс увидел, как десятки вихрей утюжат ближайшие холмы, и сейчас к ним с разных сторон приближались еще три стеклоподобных столба.

Не сводя с них глаз, Алекс ждал. Прошло две минуты. Удача пока была на их стороне, очевидно, как компенсация за серию предыдущих неприятностей, если, конечно, нахождение в центре бури можно было назвать удачей, – все три смерча свернули в разные стороны.

Прошло еще секунд сорок, и Буря, вспомнив о маленьком отряде, направила огромный вихрь прямо на землянку. Огромный столб диаметром не меньше трехсот метров двигался уверенно и неторопливо, как океанский лайнер. Алекс отметил, что чем больше вихрь, тем меньше его дергает из стороны в сторону. Значит, в этот раз они так просто не отделаются – их заденет не краешком. Нет! Смерч пройдется по ним паровым катком, обрушив всю свою мощь на людей. Как назло, он двигался медленно, а значит зависнет над ними на минуту или больше.

Что делать, Алекс не знал, с тревогой глядя на треклятое порождение чертовой бури. В этот раз барьер не спасет, нужно что-то более мощное! Не придумав ничего умного, он нырнул в лаз.

Торвальд и остальные рыли землю и руками и оружием, но смогли выкопать небольшое углубление на одного человека, пока Марта пыталась хоть немного укрепить стены по бокам.

– Воздух! Все садитесь, только не ложитесь!

В этот раз Алекс решил, что ему будет проще защищать небольшую область, точно над товарищами. Лежа они займут больше места. Резервы были полны, но пыльца подходила к концу.

– И дайте кто-нибудь еще контейнеры! – проорал он и тут же в ответ получил все оставшиеся запасы.

Усевшись, Алекс начал перебирать идеи. Часы отсчитывали последние секунды, нужно было использовать их с умом – он прокручивал последнюю схватку с порождением бури. Если пузырь может сдвинуть неподвижный щит, не разрушая его, значит, они имеют близкую природу. Но сами смерчи друг друга отталкивают! Можно ли тогда как-то изменить экран Базиса, чтобы он не просто блокировал, а хотя бы немного отодвинул чертов пузырь? Как там говорят – «клин клином вышибают!» Поможет ли ему народная мудрость?

В пещере он смог создать маску, блокирующую яд, а сейчас должен подстроиться под смерч. Плевое дело! Просто нужно все делать быстро и верить в себя. Вера такая штука – всегда под рукой, и иногда это помогает. Воодушевив себя подобным образом, Алекс уставился на выход, где Буря должна была в первую очередь пробить слой земли.