– Кто-то умер?

– Теперь уж точно. Не смог спастись.

Ночь показалась Варьяну бесконечной. Он попытался было вновь заняться книгой, но в голову больше ничего не лезло. Он ходил из угла в угол, ожидая рассвета. Только Яхвик спал в эту ночь, и Варьян позавидовал животному. «Вот лежит себе – дрыхнет и хоть бы что! Его не беспокоит, что кого-то настигла смерть и скорее всего страшная. Главное, что сам жив, сыт и в тепле. Вон развалился. Хорошо ему. Мне бы так».

Едва наступило утро и в лесу исчезли ночные тени, Варьян и Луди отправились в лес. Птицы гомонили, приветствуя новый день, солнечные зайчики резвились в листве деревьев, и это утро было бы прекрасным, но в ушах до сих пор стоял вой призрачного пса.

– Это не иначе как возле топи, – сказала Луди. – Там самое гиблое место. Только если человек в эту топь попал, мы и следов его не сыщем.

– Я не думаю, что кто-то в топь угодил. Иначе пёс не стал бы выть. Псы воют, когда вмешиваются иные силы. Они с другой стороны жизни – понимаешь? Потому их человек и не может видеть. А топь – это не то. Да и местные ведь должны знать, что там опасно. С чего бы кому-то переться туда, да ещё и ночью.

– Это конечно так, но вдруг это пришлый какой?

– А не много ли пришлых за один-то день?

– Тоже верно. Ой, вон смотри, вроде рука торчит, – Луди указывала на заросли дикой малины.

«А девчонка-то – не из трусливых!?» – подумал Варьян видя как Луди сжав кулачки решительно направилась к малиннику. На краю зарослей лежал мужчина, лицом вниз. Короткие седые волосы, серая одежда – без каких либо изысков, безликая, не говорившая ничего о хозяине, была вся в подпалинах. Судя по всему, он не пытался бежать, а его кто-то или что-то просто швырнуло в эти заросли. Луди опустилась на корточки и приподняла за плечо лежащего мужчину.

– Это же колдун! – она вмиг отскочила от него. – Колдун! Его убили!

– Тише, тише. Теперь уже ничего не попишешь, – Варьян подошёл к мёртвому колдуну и так же как Луди, приподнял его за плечо. Ему хотелось увидеть лицо человека, который написал книгу. « Странно, мне кажется, я его уже где-то видел. Может его двойника? Нет не похоже. Я точно помню, что живого такого человека не видел. Бред какой-то. Но лицо очень знакомое».

– Луди, а как звали колдуна?

– Я, я не знаю. Он никогда не говорил своего имени. Колдун и всё.

– Где-то я его уже видел.

Вдруг послышался треск ломающихся сучьев. Повернувшись на звук, Варьян увидел, как к ним приближается существо, прозрачное, с длинными худыми руками, такими же длинными и худыми ногами и огромной головой. Маленькие глазки были близко посажены и словно светились красным светом. Широкий нос с шумом втягивал воздух. Из пасти торчали острые клыки. Двигался он быстро, раздвигая ветви руками.

– Бежим! – Луди, буквально завопила, и сразу же рванула с места. Чудовище, скользнув взглядом по Варьяну, пустилось за ней вдогонку. Варьян тряхнул головой, сбрасывая оцепенение, побежал следом. «Нужно помочь Луди, иначе это чудовище сожрёт её». На ходу оценивая ситуацию, Варьян искал варианты, как быстро справиться с этим монстром. В голову бросилась мысль – медальон. Он знал, как им пользоваться, но лишь теоретически. Хватит ли этих знаний? «Надо попробовать». Времени на размышления не было. Монстр вот – вот нагонит Луди. Оглянувшись через плечо и увидев, что чудовище настигает её, Луди, отчаянно завизжала. Визг был настолько пронзителен, что сразу же ударил по барабанным перепонкам. У Варьяна даже в ушах зазвенело, да и чудище не осталось равнодушным. Оно на мгновение остановилось и замотало головой. Луди воспользовалась заминкой и словно стрела полетела меж деревьев. Тем временем Варьян достал медальон и сжал его в ладони. Набрав в грудь воздуха, он начал говорить громко, чётко выговаривая каждое слово.