– Ладно. По рукам, – после недолгих раздумий ответила девчонка. – Пошли со мной. Я тут недалеко живу. Но учти, если обманешь, или попытаешься обидеть, я сразу сдам тебя управляющему. А у него с колдунами разговор короткий.
– Я, что псих какой, девчонок обижать!
– Ну не знаю. А почему я должна тебе верить?
Варьян взъерошил, и без того торчавшие в разные стороны волосы, пытаясь сдержать рвущееся наружу раздражение.
– Придётся поверить. Ведь ты хочешь научиться защищать себя. А я могу научить.
Луди склонила голову набок и прищурила один глаз.
– А ты дай слово, тогда может и поверю. Хотя колдунам верить нельзя. Вы только на пакости способны.
– А ты не боишься, что я заколдую тебя на месте? Вот превращу тебя в камень.
Луди, даже рот открыла.
– А ты можешь! – Варьян не ожидал такой реакции и сразу не нашёлся, что ответить. – Правда, можешь?
– Тьфу ты наказание, – он глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки. – Знаешь, пожалуй, я сам разберусь, что к чему.
И повернулся, намереваясь вернуться в деревню, но услышал смешок Луди.
– Давай, давай. Там тебя встретят как надо.
Варьян остановился.
– Откуда ты взялась на мою голову!?
– Это ты неизвестно откуда взялся, – парировала Луди.
Она стояла, сложив руки на груди, и с победоносным видом смотрела на Варьяна.
– Послушай, объясни мне – что тебе от меня надо!
– Мне – ничего. Это тебе нужна моя помощь.
– Это, с какого перепугу, мне нужна помощь девчонки?
– А с такого, что ты совсем не понимаешь, где ты находишься. А я всё здесь знаю, и без меня тебя сразу схватят и проведут обряд.
– Какой обряд?
– По умерщвлению колдунов.
– Чего! Что за бред.
– Не знаю, только у нас так принято. Всех колдунов вылавливают, и проводят обряд.
– А как же тот, что в лесу живёт?
– Ну, просто до него ещё не добрались. Да и плохого он ещё ничего не сделал, вот и не торопятся. Но и до него доберутся. Потому что закон такой. Колдунов надо…
– Знаю, знаю. Можешь не повторять.
Варьян уже ничего не понимал. Ему нужно было время разобраться во всём. И, похоже, девчонка права. Она ему нужна.
– Хорошо. Я даю тебе слово не обижать тебя. Даже защищать, если ты поможешь мне разобраться во всём.
На лице Луди отразилось удовлетворение. Она довольно кивнула и сказала.
– Так-то лучше. Пошли. Я здесь недалеко живу.
2
Луди направилась в лес, а не в деревню. Это было странно, и Варьян не мог не спросить.
– Ты, что в лесу живёшь?
– Да, а что?
– Да ничего собственно, просто странно как-то.
– Ничего странного, – буркнула в ответ Луди. – Хочу и живу в лесу. Кто мне запретит.
Варьян почувствовал, что она что-то недоговаривает, но оставил этот вопрос на потом. В его голове была полная неразбериха. Главным было – «Куда делся мой дом?». Ведь так не может быть, чтобы исчез целый дом! И хотя уроки колдуна, не прошли для Варьяна даром, и он знал о многих приемах, в результате которых мог исчезнуть не только дом, но исчезновение его собственного дома не укладывалось у него в голове. Хотя, если подумать, то мог, кто-нибудь и подшутить. «Точно! Почему мне сразу это не пришло в голову! Ну конечно! Кто-нибудь из тех, кого я доводил своими розыгрышами, решил отыграться таким вот образом. И девчонку подговорили. Не иначе». Варьян почувствовал лёгкость, словно только что решил головоломную задачку. «Что ж. Посмотрим!» Он расправил плечи и исподтишка стал присматриваться к Луди. Надо признать, что притворялась она отлично. Так естественно. Но все, же в её поведении можно было уловить кое-что странное. К примеру, она много кричала о каком-то управляющем, но не повела к нему, а быстро сменила решение. Почему? Да просто нет никакого управляющего! Варьян мысленно рассуждал, подводя события под решение, которое он сам же и выдумал. На это уходило всё его внимание, и он не смотрел по сторонам. Но когда Луди остановилась и сказала, что они пришли он, наконец, оторвался от своих размышлений, и посмотрел туда, куда указывала девчонка. Они зашли вглубь леса. Не в самую его чащу, но все, же удалились от деревни на приличное расстояние. Среди зарослей молодого ясеня стоял маленький домик, искусно замаскированный под окружающий пейзаж.