– Очень яркий образ, вы будете в центре внимания. Но! Длина приличная: на пять пальцев от колен. Вырез грудь не обнажает, а мягко подчеркивает. Очень со вкусом, девушка. У вас талант, – с интересом вздернув бровь, та поинтересовалась: – Вы, случайно, не дизайнами занимаетесь? Нам как раз нужен профессионал на этот год. Праздников море, а таких одаренных мало.

На губах застыл ответ «нет», но он словно отказывался срываться с губ. «А чем черт не шутит?» – подумала я и быстро, уверенно кивнула:

– Конечно, сейчас дам номерок!

Но не успела я и шевельнуться, как Олег резко потянул меня к выходу, крича растерянной управляющей:

– Она сейчас занята безумно! Дел невпроворот… Заказов море! Нарасхват! Специалист международного уровня!

Вроде и говорил мужчина хорошие вещи, но таким тоном, будто обзывал последними словами, так что внутри я разрывалась от смешанных чувств, едва ли успевая за ним ногами переставлять.

– У нас хорошая ставка! – крикнула она вслед. – И белая зарплата!

– Больше, чем в похоронном агентстве, вы все равно не предложите, – выпалил блондин, и вокруг возникла гробовая, черт бы ее побрал, тишина. – Леночка у нас похороны организовывает!

Щеки стали такими пунцовыми, что никакой макияж не спасет! Выйдя за пределы отеля, я взорвалась наконец:

– Ты чего мне репутацию портишь?! Человек работу предложил, а ты…

– Во-первых, радость моя, тебе напомнить, что это за город?! – у бедного Олега едва ли не глаз дергался, когда тот демонстративно указал на сердце в центре города с надписью: «Я люблю Нижний Новгород»!

– А ты че, – многозначительно подмигнула, – скучать будешь, если перееду?

– Буду, Леночка! Буду! – закивал тот агрессивно, как собачка на капоте авто во время поездки по бездорожью. – По деньгам своим буду скучать. Это, кстати говоря, во-вторых: сперва мне долг вернешь, а потом катись на все четыре стороны!

Стало так обидно, до глубины души. Скривившись и устав от бесполезных препирательств, сложила руки на груди, пытаясь сдержать истинные эмоции, и серьёзно отчеканила:

– Олег, тебе ведь сказали, что вид у меня приличный. Эффектный? Да! Но приличный. О, поверь, я была на светских раутах и знаю все каноны! – выдержав краткую паузу, я дала ему время подумать: – Так в чем дело? Почему ты не хочешь, чтобы я в таком виде где-то показывалась?

Он знал, что я хочу услышать. В его голубых глазах мерцало озарение, дыхание ускорилось, волосы на теле встали дыбом, а нервозность так и читалась. «Скажи, что я тебе нравлюсь! –  шептала я про себя. – Признай, что затея с соблазнением левого мужика была идиотской!»

– Лена, послушай, – мягко сжав мои руки, он проникновенно заглянул в глаза. Сердце пропустило пару ударов, затрепетало. Я ожидала чего угодно, мозг давно уже превратился в розовую субстанцию. – То, что произошло ночью в моем кабинете… Мне дико за это стыдно.

– Стыдно? – так больно с небес на землю я еще никогда не падала.

– И за свое поведение, – кивнул тот, – и за то, что дал тебе ложные надежды насчет того, что невозможно.

– Невозможно… – словно миллион маленьких игл больно вонзались в тело, ноги предательски подкашивались.

– Пойми, ты – ребенок моего друга Вити. У нас это называется – предательством, – развел руками тот, якобы это все оправдывало. – Не готов я рисковать многолетней дружбой ради отношений с тобой. И, что главное! – рукой указав на мой прикид, он добил меня окончательно. – Единственная причина, по которой я не хотел пускать тебя в таком виде на торжество, это чисто из уважения к Вите.

Сжав челюсти до боли, я заглотила, казалось, весь холодный воздух улицы, лишь бы не расплакаться и звучать спокойно, даже равнодушно: