– Это я изучаю племя, а это мой брат, он глухонемой.

– А, понятно, а ему не сложно будет даваться наш поход?

– Нет, все нормально, ему не впервой, – сказала я, вспомнив рассказ Аэля, как он убегал от дикого зверя.

– Хорошо, тогда в путь, – проговорил он, а затем добавил: – Но предупреждаю, я отведу вас только к племени таго, в другие труднопроходимые места идти мы не будем. И вы будете слушаться только меня. А то у меня уже был опыт общения с экстремалами, и это ничем хорошим не закончилось.

– Нам именно эти труднопроходимые места и нужны, – подумала я, а вслух сказала:

– Мы уж точно не экстремалы, так что не волнуйтесь.

Будем решать проблемы по мере их возникновения. Пусть он доведет нас до племени, а потом можно будет взять в проводники кого-то из местных.

Началось наше путешествие в душной машине, наполненной вспотевшими мужчинами. Кроме Алекса в машине были еще двое мужчин, члены его команды – Эдди и Жорж. Они были хорошо подготовлены и вооружены до зубов.

Сидя в машине, я размышляла о том будущем, которое нас ждет.

Нужно понять, что для меня общение с природой ограничивалось воскресными пикниками. Нас же ждала встреча с почти нетронутой человеком дикой природой, со своими законами, опасностями. Нам придется пройти через непроходимые джунгли. Только Бог знает, что нас там ждет. Возможно, наше путешествие закончится разочарованием. Ведь никто не знает, насколько правдивы дневники, переданные Аэлю. Или, что еще хуже, мы не сможем пройти это испытание до конца.

Мои тяжелые мысли были прерваны, машина остановилась. Доехав до того места, где было уже не проехать, водитель нас высадил.

– Дальше придется идти пешком, – сказал Алекс. – Вы готовы?

– Да, мы для этого сюда и приехали, – после минутного молчания ответила я. А про себя подумала: «Господи, куда я лезу».

Выйдя из машины, мы взвалили себе на плечи походные рюкзаки и последовали за Алексом.

В руки нам дали мачете для расчистки тропы. Через два часа дороги у меня сильно начали болеть руки и ноги. Я до последнего держалась, но в конце не выдержала.

– Долго нам еще идти? Может, сделаем остановку, отдохнем?

– Если мы будем останавливаться каждые два часа, мы не дойдем, – ответил на мою просьбу Алекс и посмотрел мне прямо в глаза. У него были очень красивые зеленые глаза.

Не знаю, что он подумал, но в конце концов сжалился надо мной.

– Ладно, в виде исключения, сделаем остановку, но ненадолго, – сказал он, а затем, сделав паузу, добавил. – Вы, конечно же, меня извините, это не мое дело, но, если честно, все это странно.

– Что странно?

– Ну вы молодая, красивая девушка, совсем не подготовленная к подобного рода путешествиям, отправились в джунгли, да и к тому же прихватили с собой глухонемого родственника.

Почему-то я больше сконцентрировалась на словосочетании красивая девушка, было приятно услышать это от него. Однако приятное послевкусие длилось недолго, было видно, что он что-то подозревает, и нужно развеять его сомнения. И тут пошел в ход мой актерский талант. Я начала нагло и без всякого стыда врать:

– Да, вы правы. Дело в том, что у меня случилась тяжелая личная драма. Я бы не хотела об этом говорить. Мне очень больно вспоминать.

Глаза у меня сами собой налились слезами, меня было не остановить.

– А мама не верила, что из меня получится хорошая актриса, – подумала я. – Eсли бы она только видела. Главное теперь – не переиграть.

Стряхнув слезы, я проговорила:

– Простите меня.

– Это вы меня простите, – пробормотал смущенный Алекс. – Я не хотел бередить ваши раны.

– Все в порядке. Мне просто нужно было сменить обстановку, и я решила реализовать свою детскую мечту. Я всегда мечтала путешествовать, быть ближе к природе, проверить, на что я способна, – тут я была с ним полностью честна.