Странно, я и правда начинаю считать НПС своим другом. Это нормально?

– Слушай, Андрос, – сказал Грофер. – Ты у нас лидер. Как скажешь, так и будет. Я, может, буду ворчать, но всё равно пойду за тобой.

Я кивнул и вставил ключ в замок.

Чтобы повернуть его, пришлось приложить немало усилий. Механизм явно заржавел. Но потом раздался надсадный хруст, ключ повернулся, и на стене вспыхнули угловатые красные символы.

Они объединились в затейливую вязь, принявшую форму арки. Воздух вокруг раскалился, так что стало тяжело дышать и мигом кинуло в пот.

– Твою мать, – я сделал несколько шагов назад. – Это портал.

– Нужно туда зайти? – прикрывая лицо от жара, Грофер тоже отступил. – Или к нам кто-то выйдет?

– Скорее второе…

В следующий миг из светящейся арки появился демон. Классический такой обитатель ада – с грубой чешуйчатой кожей, рогами на лбу и пылающей секирой в руках. Увидев нас, он что-то проговорил. Звук его голоса был похож на скрежет камней, катящихся по обрыву.

– Что он сказал? – спросил Ангус.

– Не знаю.

Пока мы искали лут, мана успела полностью восстановиться. Я сотворил Мерцающий щит и приготовил по Копью гнева в каждой руке. Сабля пока что висела на поясе.

Демон повторил свою фразу и уставился на нас своими чёрными, как бездна, глазами.

– Похоже, он не хочет драться.

– И я не хочу, – сказал Грофер. – Тогда что ему надо?

– Понятия не имею.

Может, мы не понимали демона, но, похоже, он вполне понимал нас. Покачал рогатой головой и, не отпуская адскую секиру, поднял руки. Я увидел у него на запястьях железные браслеты, где светились такие же символы, как вокруг портала.

– Он просит его освободить, – догадался я. – Должно быть, его оставили охранять тайник, но было это очень давно. И нашему рогатому другу явно надоело тут сидеть.

Моё предположение тут же подтвердилось. Перед глазами выскочило игровое уведомление:

Предложено задание: Каменный плен

Освободите демона, заточенного в заброшенном храме.

Награда: 1000 опыта, ценности (опционально)

– Ну, допустим. И как его освободить?

– Сейчас я попробую.

Я выстрелил копьями гнева в сторону и показал пустые руки. Затем не спеша приблизился. Демон кивнул и одним, казалось бы, лёгким движением вонзил секиру в пол рядом с собой.

Вот это силища. Пожалуй, хорошо, что демон истосковался по свободе. Не уверен, что мы бы с ним справились.

Небольшое усилие воли – и я ощутил магические потоки, окружающие браслеты на запястьях демона. Они были связаны с порталом на стене, а потом цеплялись за внешние потоки, которые и питали портал энергией. Значит, нужно разорвать эту связь, и проблема будет решена.

Для этого мне понадобилось как следует напрячься. Я до сих пор не слишком хорошо разбирался в местной магической системе. Творить заклятия – это одно, а вот проводить подобные манипуляции – совсем другое. Всё было интуитивно понятно, но при этом приходилось напрягать Источник, манипулируя ощущениями, неведомыми в реальном мире.

Это трудно объяснить, но довольно легко понять. Как будто воля становится осязаемой и ты можешь управлять ей, как управлял бы рукой. Бесконечно длинной, беспалой и насколько угодно гибкой рукой.

В общем, у меня получилось оборвать магические потоки, которые были связаны с внешней энергией. Сначала погас портал, а потом и символы на браслетах демона. Только вот незадача: как только это случилось, демон вдруг заревел и забился, словно в агонии. Жар вокруг него стал невыносимым, и я поневоле отступил.

А несколько мгновений спустя демон застыл, превратившись в каменную статую. Пылающая секира погасла.

Задание выполнено: