– Что это? Какой странный звук, словно бы кто-то зовет. Эй, Эни! – Она не обращала внимания на своего спутника, и Инг, ведомый любопытством отправился вглубь стройных улочек. Звук был подобен мелодии, которая, то уходила в высокие ноты, то была больше похожа на какой-то скулеж. Он осторожно покинул своих спутников, пытаясь запомнить дорогу обратно.

Вдоль длинной, но тихой улицы он увидел крупный вольер, огороженный тяжелыми решётками. На клетке был плакат с надписью, к сожалению, разобрать, что там было, Инг не мог. Язык аксов был невероятно близок к тому, на котором говорили современные люди. Стандартизированное наречие – было продуктом более цивилизованной эпохи, и тем немногочисленным наследием, что людям удалось сохранить. Как так получилось, что их языки схожи Инг не знал, однако в речи прохожих он даже мог разобрать отдельные слова. И все же научится понимать их сходу, было весьма нетривиальной задачей. Ника, судя по бодрому общению с торговцами, была билингвом, причем никакого акцента при использовании стандартного наречия он не слышал.

Рядом с вольером на кресле расположилась серебровласая девушка. На вид совершенно юная, вряд ли старше шестнадцати земных лет. Легкое летнее платье до колен, сапоги и венок на голове. Она мирно дремала, напевая ту самую мелодию, что завлекла сюда Инга. Но подойдя почти вплотную к клетке, он услышал тот самый стон, словно бы вой перемешался со скулежом. Он был захватывающим и мерзким одновременно, словно царапая душу. Увидеть источник этого звука не получалось, тот кто был здесь заперт, сидел в дальней части, сокрытый тенью.

Единственное, что увидел Инг – два крупных желтых глаза, что стали смотреть на него с любопытством. Он уже видел этот взгляд, только вот не мог вспомнить где. Какое-то непреодолимое чувство тянуло его внутрь клетки. Словно бы завороженный он отварил тяжелый засов и вошел внутрь. Взгляд обитателя переменился, сейчас в его глазах можно было разглядеть любопытство. Кажется, они оба прониклись этим чувством по отношению друг к другу.

Только сейчас житель теней начал выходить навстречу своему гостю. Волчью морду, с длинными, сантиметров сорок, ушами, венчали огромные изогнутые клыки. Глаза горели желтым светом, вечной погони. Зверь в два раза превосходил размером привычного санитара леса. На спине были перепончатые крылья, одно из которых было, похоже, повреждено. Передние лапы, были покрыты чем-то вроде брони. Словно кинжалами, зверь скрежетал собственными когтями, готовыми в любой момент растерзать свою добычу. Инг не ожидал столь теплой встречи, услышав в свою честь глухой рык. И все же местный волк, несмотря на столь злобный вид, не выказывал признаков агрессии. Во всяком случае, пока.

Они, молча, стояли напротив друг друга, замерев в нервном ожидании. Сердце стало биться сильнее. Зверь прогуливался по вольеру, следя за реакцией своего гостя. Инг же лишь молча, наблюдал за столь чудным созданием.

Где-то вдалеке послышался хлопок. И местный обитатель бросился в роковую атаку. Инг сам того не понимая, в мгновение ока увернулся. Используя свои новоприобретенные крылья, он превосходил по скорости своего оппонента. Раз за разом он оказывался за спиной могучего зверя, и… не пытался наносить удары! Даже когда появились глубокие порезы, пролившие драгоценную кровь. Но он твердо принял для себя решение – не бить своего противника. Сам не понимал почему, но где-то в глубине души ему было невероятно жаль этого несчастного зверя, которого заточили здесь. «И это так-то меня встречает Дримгард?! Я думал это обитель свободы! У вас же есть крылья!» – В гневе подумал он.