– Нова! – Позвал я своего подселенца.

– Криз? – Отозвалась она.

– Как ты рассчитываешь наши шансы, если мы выйдем на поверхность из того коллектора, где расположено гнездо у Пустошников? – Спросил я.

Сформировав свой образ в моей голове в виде милой девчушки лет семи, Нова сделала жесть «рука-лицо» и проговорила:

– Устройство, которое ты называешь вибронож, достаточно полезное и ценное. Если его возвращение критически важно для тебя, то одевайся в сбрую из тайника, бери пехотный импульсник и сожги этих мутантов. Заодно и я, наконец, возьму образец их крови. Я уже просила тебя об этом, пока тебя несли в плен, если ты, конечно же, этого не забыл.

Теперь была моя очередь делать «рука-лицо» жест. Но мысленно я повеселел. Сгоняв до тайника и обратно, благо он был недалеко, я заодно дал нужные инструкции Микки. Крыс прилично подрос за те дни, что я его не видел и тем самым здорово порадовал меня. Не успел я выйти за пост охраны, как увидел, что он уже поджидал меня в темноте коридора, смешно стоя на задних лапках и выглядывая меня. Я соскучился по своему зверю, и было видно, что это взаимно. С разбегу запрыгнув мне на руки, Микки защекотал меня своими вибриссами, требуя какое-нибудь лакомство.

Половина питательного батончика уже давно не было серьёзной порцией для него, и поэтому я скормил ему целый. Он даже ел как я. Сев на задние лапы, он взял батончик передними и стал откусывать совсем маленькие кусочки – лакомился. Поумилявшись вволю, я приказал ему контролировать стоянку Пустошников, не вступая в контакт с ними, а сам вернулся к себе.

      Половину третьей смены Нова, с помощью моих рук, манипуляторов моего старенького многофункционального ремонтного комплекса (МРК) и своего нано щупа колдовала над экзо сбруей. Экзо ещё идеальнее подгонялся под мой размер, писалось новое программное обеспечение, но самое главное, за нагрудным щитком устанавливался универсальный разъем для полученной мной на складе ядерной батарейки.

Когда под утро я обессиленный завалился спать, Нова всё ещё бубнила мне про новые тактико – технические характеристики моего нового – старого военного экзо. Я же уже почти сквозь сон уловил главное – энергетический щит у нас будет. И это было критически важно для нашего путешествия. Ибо с радиацией, химией и прочей грязью в воздухе и в воде на поверхности, мой улучшенный организм мог как-то справиться теперь и сам. А вот существа, обитающие там наверху, представляли смертельную угрозу. Оружия с эпохи Хаоса и раздора на поверхности осталось немерено.

Проспав почти до самого начала второй смены, я бегом отправился к Наставнику. Наш Патрон, по-видимому, уже давно ждал меня и заскучав даже задремал. Грохот, с которым я ввалился в его мастерскую, по дороге уронив швабру и пустое жестяное ведро, мог бы разбудить и покойника, так что цели я своей добился. Наставник хоть и злился, но бодрствовал. Закатив глаза, он подошёл к мешковине в центре комнаты и как заправский фокусник из старых фильмов сдёрнул её.

– Владей! – Произнёс он, и мне показалось, что в глазах его что-то заблестело.

Я был потрясён. Машина эпохи Благоденствия, старенькая, но тем не менее целая, сейчас стояла передо мной, маня погладить свой пласталевый кожух.

– Это же гравицикл, что б меня! – Произнёс я и, упав на колени перед агрегатом, стал ощупывать его, боясь того, что он мне только кажется.

– Скорость до трехсот километров в час, способна отталкиваться даже от воды, ядерная батарея села уже почти, но тебе точно хватит! – Нахваливал свой подарок старый Наставник.

– Криз, – произнесла Нова в моей голове. – С этой машиной наши шансы на успех равны пятидесяти одному проценту. Забирай скорее это чудо, и вези в нашу каморку, я ещё поработаю с ним.