Наглядным примером придворной роскоши, граничащей с декадансом, являются два захоронения, раскопанные археологами рядом с Великой пирамидой. Первая гробница принадлежит карлику по имени Пернианху, который развлекал царя и членов его семьи песнями и плясками (этакий древнеегипетский придворный шут). Можно представить, какие шумные пиры устраивал богоравный повелитель во дворце, в то время как строители на Гизе ложились спать в тесных лачугах после тяжелого рабочего дня.

Во второй гробнице были найдены погребальные принадлежности матери царя, которые проливают свет на образ жизни правителей IV династии. Царица Хетепхерес I была женой одного великого строителя пирамид, матерью другого и, очень вероятно, царской дочерью. Ее окружала подобающая высокому статусу роскошь. Так, из одного дворца в другой царица путешествовала в позолоченном паланкине с панелями из черного дерева. Надпись на паланкине, выполненная золотыми иероглифами, гласит: «Мать царя Обеих земель, Спутница Гора, Наставница царя, Та милостивая, чьи наставления всегда исполнялись». Если верить этим эпитетам, только царица-мать и имела власть над своим сыном.

Другие вещи из захоронения Хетепхерес также наводят на мысль о частых переездах. Кушетка со съемным балдахином и два низких кресла были очень легкими и портативными, так что они просто разбирались и перевозились на новое место. Простота и изящество мебели, незаурядное мастерство столяров и дорогие материалы лишний раз подчеркивают самонадеянность и сдержанную роскошь IV династии. Самыми дорогими предметами из захоронения Хетепхерес были ларцы для украшений. Один из таких ларцов был специально изготовлен для хранения двадцати серебряных браслетов. На паланкине царица изображена с четырнадцатью браслетами, надетыми на правой руке. В то время серебро, которое везли из других стран, ценилось больше, чем золото. Браслеты украшали вкрапления бирюзы, лазурита и сердолика. Словом, Хетепхерес, должно быть, полностью соответствовала эффектному образу африканской царицы и матери всесильного царя.

Только смерть осталась неподвластна Хуфу. Он умер около 2525 года и был погребен с подобающей пышностью и церемониями в своей пирамиде. На церемонии прощания присутствовал его сын Джедефра. Не унаследовав отцовской любви к монументальности, он построил пирамиду более скромных размеров, только уже на северной границе мемфисского некрополя. Кажется, он понимал, что его пирамида не сможет соперничать с пирамидами Гизы.

Но у этого переноса была и другая, религиозная подоплека. Дело в том, что рядом находился город Иуну (греческий Гелиополис), культовый центр бога солнца Ра, образ которого завораживал Джедефра. Яркий и живительный свет солнца как нельзя лучше подходил на роль символа могущественной монархии. И Джедефра воспользовался этим символом, чтобы создать связь между царем и высшим божеством. С помощью религии он собирался добиться того же, что и его отец посредством зодчества. Даже имя фараона «Джедефра» («Он, Ра, непоколебим») было официальным заявлением о верховенстве бога солнца. Кроме того, он пополнил свою коллекцию титулов, назвав себя «сыном Ра». Это означало решительный разрыв с ранней традицией, в которой ведущее место отводилось Гору, подчеркивало независимость фараонов IV династии от прошлого и их желание утвердить новый тип монархии. Благодаря покровительству центральной власти, культ бога Ра очень скоро стал самым влиятельным в стране, а само божество заняло прочное место в египетском пантеоне.

Две основные тенденции царской идеологии этого времени – строительство гигантских пирамид и связь с богом солнца – переплелись при Хафре (Хефрене, ок. 2500 года), младшем брате Джедефра. Он вернулся в Гизу, где приступил к строительству своей пирамиды. Хефрен предусмотрительно выбрал возвышенную часть плато. Это позволило его пирамиде высотой 474 футов (144,6 метра) казаться выше пирамиды Хуфу. Вот такое удивительное сочетание почтения и тщеславия. Впечатляющая дорога вела от пирамиды к храму в долине, стены которого облицевали красным гранитом, что должно было усилить ассоциации с солнцем. Пол внутреннего зала был выложен плитами из ярко-белого кальцита, символизировавшего чистоту. Вдоль стен располагались двадцать три статуи Хафры в натуральную величину. Они изображали царя величественно восседающим на троне, а сокол-Гор сзади обнимал его голову крыльями в знак покровительства. Материалом для статуй послужил гнейс – удивительный минерал черно-белого цвета с полосчатой структурой, который добывали далеко в Западной пустыне. Все это, усиленное искусно подобранным освещением, должно было производить неизгладимое впечатление на посетителей. Трудно вообразить более великолепное воплощение идеи царственности!