Мотивация в этом деле была очень важна. Сооружение пирамиды Хуфу длилось двадцать лет – двадцать лет беспрерывного, изнурительного и опасного труда. Особенно неблагоприятными были условия на главной каменоломне у подножия плато, которая находилась на расстоянии нескольких сотен метров к югу от пирамиды. Облака удушливой известняковой пыли, ослепительный свет солнца, отражающегося от склонов карьера, несмолкаемый стук инструментов, рой мух и тяжелый запах немытых тел – подобные условия работы не назовешь легкими. Здесь отрабатывали самые неопытные новички, которые были вынуждены тяжело работать в надежде на продвижение.

Но и альтернатива работе в каменоломне была не лучше. Транспортировка огромных каменных монолитов из каменоломни к строительной площадке требовала нечеловеческих усилий. Каждый блок весом не менее тонны с помощью рычагов поднимали на деревянные волокуши, которые канатами тащили по тщательно выровненной дороге. После доставки к месту сооружения блок снимали с волокуш и аккуратно устанавливали, подготавливая к окончательной обработке.

Как бы ни потрясала нас своими размерами Великая пирамида, она все же сделана руками простых смертных и была по силам древним египтянам даже с их уровнем технических возможностей. Расчеты и практические эксперименты доказывают, что для добычи, транспортировки и укладки более чем двух миллионов каменных блоков – а именно столько потребовалось для строительства Великой пирамиды – было достаточно всего два двойных отряда, или четыре тысячи человек. Примерно столько же рабочих было привлечено, чтобы проложить от каменоломни к пирамиде широкие скаты, а также для сооружения рамп вокруг пирамиды по мере ее возведения.

Еще целая армия вспомогательных рабочих не покладая рук поддерживала процесс строительства на всех этапах: плотники делали волокуши, которыми транспортировались блоки; водоносы смачивали поверхность выложенных бревнами грунтовых рамп, по которым тянули волокуши; гончары делали кувшины для водоносов, а также прочие сосуды для хранения, приготовления и употребления пищи; кузнецы ремонтировали медный инструмент, с помощью которого добывали камень; пекари, пивовары и повара кормили всех. Но даже в таком случае над сооружением Великой пирамиды могли одновременно работать не более 10 тыс. человек.

На месте строительства круглый год проживал относительно небольшой контингент рабочих вместе с семьями – профессиональные каменотесы, землемеры, строители и ремесленники. Подавляющую часть рабочей силы составляли сезонные работники, которые нанимались на несколько месяцев, после чего возвращались к своим семьям. «Пирамидный поселок», в котором проживали рядовые рабочие, сохранил для нас чрезвычайно интересные подробности их повседневной жизни. Основное поселение называлось Гергет Хуфу («поселок Хуфу») и располагалось возле пахотных земель рядом с долинным храмом фараона. Гора битой посуды, кострища и кости животных свидетельствуют о кипевшей здесь деятельности, целью которой было прокормить несколько тысяч рабочих. При следующих царях к югу от Гизы расцветет еще более крупный «пирамидный поселок». Это свидетельствует о тщательном планировании и организации строительства пирамид. Поселок был обнесен массивной стеной высотой и шириной у основания около 9 метров (30 футов). Его планировка указывает на жесткую иерархическую организацию, в которой как в зеркале отражается «пирамида управления» рабочей силой.

Люди ночевали в спартанских условиях. Постелями им служили жесткие земляные «нары», размещенные вдоль стен бараков. Барак представлял собой длинное, узкое строение, в котором могли разместиться двадцать рабочих (одна бригада). В задней части барака располагалось более просторное помещение, где, вероятно, проживали надсмотрщики. В более комфортных условиях жил надзиратель, который ежедневно следил за рабочим процессом на месте строительства. Для него был построен отдельный, просторный дом.