Чарлз Вильсон, 1895 г [109]. Летом 1895 года, будучи еще студентом, шотландский физик, далее заслуженный лауреат Нобелевской и других значимых премий, Чарлз Томсон Риз Вильсон, путешествуя в шотландских горах, был очень впечатлен наблюдаемыми природными явлениями. Чего стоят одни только кольца вокруг Солнца, светящего сквозь туман. А волосы, поднимавшиеся дыбом на его голове во время грозы? Все это возбудило в нем нешуточный интерес к изучению электрического поля Земли и порождаемых им явлений. Вильсон захотел воспроизвести эти поразительные явления в своей лаборатории. Начиная с 1896 года, в течение долгих трех лет он изучал атмосферное электричество и ионную конденсацию. Благодаря его кропотливой исследовательской работе, удалось получить очень важную научную информацию относительно естественного поведения ионов в газах и изучить их влияние на атмосферу. Продолжая свои изыскания в Кавендишской лаборатории, экспериментируя с конденсационной камерой до 1904 года, он все более интересовался атмосферным электричеством. Вильсон даже изобрел новый вариант электроскопа, в 100 раз более точного и чувствительного, чем прежние модели, с помощью собственного электроскопа он смог измерять электрическое поле в атмосфере. В 1910 году, ученый решил использовать свою конденсационную камеру (потом ее назовут камерой Вильсона или туманной камерой) для регистрации пролетающих внутри нее атомных частиц. Альфа-частицы (ядра атома гелия) и бета-частицы (электроны) своим зарядом ионизируют молекулы газа на отрезке пути. Ученый понял, что водяной пар, который конденсируется вокруг ионизированных молекул, должен был бы образовывать следы, которые при этом можно было бы фиксировать на фотоэмульсии. Применив для этой цели свою камеру, в 1911 году он сообщил, что впервые увидел «восхитительные облачные следы» (как это происходит в атмосфере), сконденсировавшиеся вдоль треков альфа- и бета-частиц. Фотографии, сделанные ученым, глубоко впечатлили научный мир. Они послужили реальным свидетельством существования частиц, существование которых до той поры предполагалось лишь косвенно, а частицы теперь можно было четко отличать друг от друга. Будучи назначенным наблюдателем, по направлению метеорологической физики в физической обсерватории Солнца в Кембридже, до 1918 года Вильсон продолжал исследования атмосферного электричества. В 1922 году он высказал предположение о том, что природная заряженность атмосферы поддерживается именно грозами. Так была создана грозовая модель атмосферного электричества. В соответствии с этой моделью, грозы на Земле работают подобно источникам тока, которые включены параллельно в электрическую цепь. Эта цепь проходит через стратосферу и атмосферу в областях хорошей погоды, а также через земную поверхность. Земля и ионосфера выполняют функцию обкладок конденсатора, заряжаемого грозовыми облаками. Появляющаяся от этого между обкладками разность потенциалов и приводит к возникновению электрического поля атмосферы. С 1923 года Вильсон сосредоточился на исследовании атмосферных явлений, он конструировал приборы для измерения суммарного заряда, переносимого молнией, а также других характеристик гроз. Представления Вильсона о происхождении электрических полей в грозах и в атмосфере стали новаторским вкладом в внятное понимание этих явлений.

Николай Павлович Мышкин, 1899 год, русский ученый, работавший в Варшаве. Это был талантливый и весьма плодовитый исследователь, изобретатель и конструктор. Его научные работы и открытия почти всегда вызывали споры, а то и ожесточённую полемику [94]. Н. П. Мышкин, профессор физики Новоалександрийского института сельского хозяйства и лесоводства, обратил внимание на недавно открытое тогда явление непрерывного вращения цилиндра из непроводящего материала (диэлектрика) в электрическом поле. Проводя исследования, Мышкин открыл и установил закономерности вращения диэлектрика под действием статического тока, истекающего с наэлектризованного металлического острия. А отсюда был уже один шаг до изобретения нового двигателя, работающего на статическом электричестве. Мышкин разработал свой двигатель летом 1899 года, однако патент брать не спешил, очевидно, желая необычный мотор усовершенствовать и как можно лучше его испытать. Двигатель состоял из нескольких десятков эбонитовых дисков, насаженных на общий вал. Над каждым из них были закреплены гребёнки с остриями, направленными к краям дисков. Потоки статического электричества, стекающие с остриев, приводили диски, а значит, и вал мотора, в движение. Мощность двигателя, скорость и направление вращения можно было регулировать при помощи экрана, прикрывая им большее или меньшее количество остриев. Во время испытаний электрическое поле создавалось при помощи широко известного прибора, катушки Румкорфа. Вал маленького опытного двигателя вращался со скоростью четырёх тысяч и более оборотов в минуту.