Различие культур кривичей и вятичей ярче всего прослеживается по женским украшениям. В вятичский убор входили ажурные семилопастные привески («височные кольца») и ожерелья из хрустальных и гранёных сердоликовых бус. У кривичей височные кольца были браслетообразные, а ожерелья состояли из бус бочкообразной формы.

Официальная точка зрения современной исторической науки (по материалам Большой Российской энциклопедии) о союзе вятичей гласит следующее: «Вятичи, союз восточно-славянских племён в бассейне верхней и средней Оки, реки Москва и, вероятно, в верховьях реки Дон. Согласно народно-этимологической версии, приведённой в «Повести временных лет», название вятичи произошло от имени родоначальника племени, Вятко, – уменьшительной формы от славянского имени Вячеслав.

Ранние археологические памятники вятичей (IX–X вв.) концентрируются в верхнем течении Оки. С 8 века вятичи платили дань Хазарскому каганату, с середины X века – древнерусскому государству. Позднее вятичи расселились к северу. В XI–XII вв. на их территории возникли города Воротынск, Дедославль, Козельск, Колтеск, Мосальск, Москва, Серенск и др. Вятичи упорно сопротивлялись власти киевских князей. В 1080-е гг. князь Владимир Всеволодович Мономах воевал с князем вятичей Ходотой. В конце XI – начале XII вв. среди вятичей распространилось христианство, почти не затронувшее погребальную обрядность. В начале XII века территория расселения вятичей оказалась разделённой между Черниговским, Рязанским и Ростово-Суздальским княжествами, а вятичи постепенно стали частью древнерусской народности».

Попробуем поподробнее разобраться в этом вопросе на основе различных исторических источников. Сведения русских летописей о Земле вятичей кратки: «…а Вятко седе с родом своим по Оце, от него же прозвашася Вятичи». А в поздних списках летописей XV–XVI веков (Тверском, Ермолинском, Львовском), кроме того, говорится: «Вятичи и до сего дня, еже есть Рязанцы». Таким образом, территория расселения вятичей, согласно летописи, охватывала верхнее и среднее течение Оки.

Также в летописях содержится легенда, согласно которой родоначальниками вятичей и радимичей были два брата – Вятко и Радим. Отрывок из «Повести временных лет» настолько показательный, что его нужно процитировать полностью: «…Радимичи же и вятичи – от рода ляхов. Были ведь два брата у ляхов – Радим, а другой – Вятко; и пришли и сели: Радим на Соже, и от него прозвались радимичи, а Вятко сел с родом своим по Оке, от него получили свое название вятичи. И жили между собою в мире поляне, древляне, северяне, радимичи, вятичи и хорваты… Было их множество: сидели они по Днестру до самого моря, и сохранились города их и доныне; и греки называли их Великая Скифь».

Одна из научных гипотез связывает происхождение этнонима с индоевропейским корнем *ven-t «мокрый, влажный» (праслав. *vet). А наиболее актуальной на сегодняшний день является версия о том, что название вятичей (*vętitji) восходит к корню праслав. *vęt- «большой» (ср. др.-рус. вяче «больше»; к тому же корню восходят слова Вячеслав «большой славой», Вятка «большая [река]»), и, в конечном счёте, сопоставимо с такими этнонимами, как венеды (венеты) и вандалы, наряду с этнонимом «вятичи» восходящими к этнониму с индоевропейским корнем *wenət-, *wonət-, первоначально принадлежавшему какой-то одной западно-индоевропейской группировке. (https://ru.wikipedia.org/wiki/Вятичи).

Советская историческая энциклопедия так описывает возникновение на земле вятичей древнерусских городов: «В XI-XII вв. на земле вятичей возник ряд ремесленных городов –Москва, Колтеск, Дедослав, Неринск и др. Во второй половине XII в. земля вятичей в результате междоусобной борьбы была поделена между суздальскими и черниговскими князьями. В связи с развитием феодальных отношений племенные различия стираются, и с XIV в. вятичи в летописях больше не упоминаются. Ранние курганы вятичей, содержащие трупосожжения, известны по верхней Оке и на верхнем Дону. Они содержат по нескольку погребений родичей. Языческий обряд погребения сохранялся до XIV в. От XII-XIV вв. дошли многочисленные небольшие курганы вятичей с трупоположениями. В мужских погребениях иногда находят орудия труда (нож, топор, скобель); в женских – серпы и часто обильные наборы украшений. Некоторые из них являются племенным признаком вятичей: семилопастные височные кольца, решетчатые перстни и др.»